Врата… Как они выглядят, интересно? Какие чувства они вызовут во мне? Отчего-то мне казалось, что я должна ощутить нечто особенное, когда окажусь рядом с ними. Даже само это название – «Врата» – достаточно точно характеризовало отношение людей к загадочному образованию. «Врата ада», «Врата рая»; в данном же случае я бы воспользовалась названием «Врата Времени»… Поэтично звучит, и многозначительно. И думаю, что для многих появление этих Врат Времени несет в себе определенный смысл – то есть они тоже осознают, что это не случайность… Впрочем, это мое убеждение разделяют далеко не все.
Итак, мне предстояло посетить будущее… При этой мысли душа моя замирала, наполняясь непривычным волнением и странным трепетом. Что увижу я там, в третьем тысячелетии, одним махом перескочив век с небольшим? Когда я об этом думала, то ко мне возвращалось забытое ощущение из детства, когда сказочные миры были для меня реальностью… когда я верила в колдунов, добрых фей и эльфов, верила, что можно найти волшебную палочку и творить чудеса… Это вернувшееся чувство сладко щекотало где-то внутри, заставляя меня пребывать в состоянии некоторой восторженности, которое я, впрочем, старалась ничем не выдавать. Впрочем, я знала, что на моих щеках играет румянец, и надеялась, что в наступающих сумерках это не столь заметно для окружающих.
К нашей промежуточной цели, станции Унеча, поезд, в котором находились мы с Гарри Гопкинсом, подъехал как раз на закате. Когда мы выбрались из вагона и смогли оглядеться, картина вокруг показалась мне внушительно-грандиозной; впрочем, это по большей части было продиктовано моим восприятием. Огромное багровое солнце быстро уходило за морозную дымку, стелющуюся над горизонтом; вечерняя заря, просвечивающая сквозь деревья, казалась нам заревом пылающей Европы…
Старина Гарри был молчалив и сосредоточен. Уверена, он думал примерно о том же, о чем и я. Да, он тоже отправился вместе со мною в мир будущего. На него была возложена миссия выполнять работу специального посланника моего мужа. Не будет же мистер Путин приезжать в наш мир только для того, чтобы встретиться и поговорить с Гарри Гопкинсом, не правда ли? Вообще-то смысл этого визита был мне не вполне понятен. Ведь между нашими Соединенными Штатами и Федеральной Россией невозможна никакая торговля. Эти единственные Врата, как нам сказали, едва справляются с потоком грузов, необходимых воюющему Советскому Союзу, а нам нужно думать о том, что мы сможем продать Советам при сильной конкуренции со стороны Федеральной России.