— Четыре дня... проклятье...
К удивлению капитана, охранявшие дворец гвардейцы никак не отреагировали на его появление — то ли им до сих пор не успели сообщить о случившемся, то ли лорд Южный решил оставить убийство без внимания, тем самым дав знать всем остальным, что любая безнаказанность имеет свои границы.
Поскольку в городской страже до сих пор встречался самый разный сброд, этот вариант тоже мог оказаться правильным.
Беспрепятственно добравшись до занимаемого правителем крыла, Джеко нашел очередных часовых и, увидев среди них знакомого сержанта, обратился к нему:
— Передайте императору, что мне требуется его помощь.
— Конечно, лорд Тень. Можете подождать здесь — вы находитесь в списке тех, кого он решил принимать вне очереди.
— Даже так? Хорошо.
Ожидание продлилось совсем недолго — уже спустя пять минут вышедший из-за двери гвардеец жестом пригласил его зайти внутрь.
Император, устроившийся рядом с заваленным бумагами столом, выглядел уставшим, сонным и раздраженным одновременно. Чувствовалось, что последние дни выдались для него весьма насыщенными, а подготовка к будущему противостоянию с соседями отнимала слишком много сил.
— Приятного дня, лорд Тень. Давайте без церемоний. Рассказывайте. Быстро.
— Конечно, ваше величество, — Джеко слегка растерялся, но тут же взял себя в руки. — Приятного дня...
— К делу.
— Так точно. Для работы посольства мне нужны защитные амулеты и оружие. Кроме того, моей помощнице весьма желательно получить титул.
— Так... — Император сдвинул в сторону какой-то свиток, облокотился на стол и ожесточенно потер глаза. — Начнем с начала. Амулеты у вас будут — я уже отдал приказ лорду Монете. Какое именно оружие вы хотите?
— Магическое. Мечи, жезлы, еще что-нибудь серьезное...
Собеседник отрицательно покачал головой:
— Лорд Тень, я проясню ситуацию. Вы едете туда в качестве посла. Не для сражений. Не для возни с бандитами. Не для прогулок по Пустоши. Вам не нужно оружие.
— Ваше величество, хотя бы жезлы. Иначе нас убьет первый же разбойник. Вы хотите этого?
— Не хочу, — в голосе правителя послышалось неприкрытое раздражение. — Хорошо. Вы получите два жезла и то оружие, которое посчитаете нужным. Обычное оружие.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Лорд Тень, давайте обойдемся без таких вот интонаций. Если бы я желал вас уничтожить, то давно бы это сделал, Запомните, вы нужны мне живым, здоровым и способным выполнить поручение. Но я не вижу никакой необходимости снова открывать сокровищницу. В Чернолесье нет демонов. Только маги, портить отношения с которыми вы не должны. Это ясно?