— Рад тебя видеть, Джеко. Леди Солнечная, приятного вечера.
Девушка осторожно наклонила голову, не совсем понимая, как вести себя дальше. Капитан усмехнулся и тоже поприветствовал гостя:
— Приятного вечера, генерал. Извиняюсь за беспорядок. Скоро все уберут...
— Не беспокойся, — старик равнодушно махнул рукой. — Я приехал по делу. Мы можем поговорить наедине?
— Это необходимо?
— Думай сам. Речь о безопасности твоего посольства.
— Тогда будет лучше, если леди останется.
— Как скажешь...
В зале появился Иррон с большим подносом в руках. Генерал дождался, когда управляющий расставит посуду и выйдет из комнаты, после чего сообщил:
— Император начал беспокоиться. Скажи, какие у тебя мысли насчет охраны?
Капитан недоуменно пожал плечами:
— Странно. Он дал мне понять, что этот вопрос его не слишком заботит. Прошу за стол...
Пока Джеко разливал вино, лорд Звонкий молчал, старательно игнорируя сидевшую рядом девушку. Затем, взяв в руки бокал, продолжил:
— Не знаю, Джеко. Возможно, у него было слишком много других дел, а сейчас все изменилось. В любом случае, он передает, что ты можешь взять с собой гвардейцев, стражников или моих солдат. Столько, сколько нужно.
Капитан глотнул вина. Покрутил головой, разминая шею. Усмехнулся.
— Генерал, вы не против откровенности?
— Только за.
— Мне в отряде не нужны шпионящие для лорда Южного люди. Не нужен сброд, который служит в городской страже. А также не нужны солдаты, товарищи которых погибли прошлой осенью.
— Не погибли, Джеко. Были убиты.
— Вот видите, генерал. При всем моем к вам уважении, вряд ли мне пригодятся ваши люди.
— Скажите, генерал, — неожиданно произнесла Чери. — Почему вы...
— Для вас, леди, я — лорд Звонкий.
— Простите, лорд Звонкий, — девушка смутилась, но упрямо повторила: — Почему вы до сих пор вините меня в произошедшем? Я действовала в интересах Империи. А еще я знаю, что лорд Тень объяснил вам необходимость такого решения.
— Мне известно только то, что у вас были на это некие основания, — генерал кинул на собеседницу брезгливый взгляд, а затем отвернулся. — Решение вы принимали самостоятельно и оно было неправильным. Черный легион помнит все, леди Солнечная.
— Так, — Джеко поспешил отвлечь на себя внимание. — Давайте вернемся к вопросу с защитой посольства.
— Конечно. Насколько я понимаю, ты собираешься устроить все своими руками?
— Да, генерал. Думаю, здесь совершенно не о чем беспокоиться.
— Это радует... а почему на тебя до сих пор злится императрица?
— Простите?
— Я разговаривал с ними обоими во время завтрака, — объяснил старик. — И ее величество сделала все для того, чтобы посольство осталось без охраны. Говорила то же самое, что и ты сейчас, кстати. Рассказывала о твоем опыте, уме и предусмотрительности, советовала не мешать, дать возможность решить эти вопросы самостоятельно...