— Проклятье.
— Так как во дворце всем известно о ваших отношениях, это было весьма странно, — лорд Звонкий в два глотка допил вино и поднялся на ноги. — Задумайся об этом, Джеко. И удачного тебе пути.
— Спасибо, генерал...
Когда гость ушел, Чери дала волю накопившимся эмоциям:
— Тварь!
— Зря ты так, — вернувшийся к столу капитан укоризненно взглянул на помощницу. — Его можно понять.
— Я говорю про вашу Мирту, командир. Она что-то задумала.
Джеко ничего не ответил и снова сел в кресло, уставившись в ближайшее окно.
Последние дни заставили его напрочь забыть об императрице — из-за разговора с лордом Южным он больше не ждал от своей бывшей любовницы каких-либо гадостей и, судя по отсутствию интереса с ее стороны, все действительно шло к молчаливому примирению.
Но теперь?
— Она хочет, чтобы нас там прикончили, — заявила девушка, беззастенчиво ковыряясь в тарелке с вишневыми пластинками. — Или собирается сделать это сама.
— Возьми десертную вилку, — поморщился оторванный от грустных размышлений лорд. — Имей совесть.
— Это вы решили сделать из меня аристократку, — нисколько не впечатлилась его словами Чери. — А я обычная дочь наемника. Так что терпите.
Капитан устало прикрыл глаза.
— Мне кажется, ты не совсем правильно оцениваешь свое положение. Империи нужна леди Солнечная, а не дочь наемника. Поэтому определись с этим до завтрашнего вечера. Или ты продолжаешь изображать из себя деревенщину, лишаешься титула и отправляешься в отставку, или начинаешь работать над своими манерами.
— Но я...
— Завтра вечером, — отчеканил Джеко. — А сейчас сдай жезл и амулет.
— Лорд капитан...
— Быстро, я сказал.
Глаза девушки наполнились злыми слезами, она резко встала со своего места и с грохотом припечатала к столу сорванную с пояса дубинку. Затем швырнула туда же амулет и, не говоря больше ни слова, направилась к выходу.
— Я очень рада, лорд Тень, что нам больше никогда не суждено увидеться. Приятного путешествия.
— Благодарю вас, ваше величество.
Стоявшая перед капитаном черноволосая женщина еще раз тепло улыбнулась, после чего отступила назад и села в кресло.
Император неодобрительно дернул щекой, но больше никак не отреагировал на действия жены, а вот расположившийся чуть дальше лорд Южный кинул на нее быстрый взгляд и о чем-то всерьез задумался.
— Лорд Тень, остается лишь...
Спустя пять минут прием наконец-то был окончен. Джеко, сжимая в руках ребристый кругляш посольской печати, вышел из Малого зала аудиенций, а затем направился к выходу из комплекса.
На душе царила тоска. Прощальная речь императора словно поставила жирную кляксу на его жизни — перечеркнула былые достижения, закрыла все двери в прошлое, открыв при этом новую дорогу... вот только куда?