Джеко покинул Императорскую дорогу, прошел к расположенной неподалеку от нее маленькой площади, а затем встал в очередь за пивом и начал слушать голоса окружившей его толпы.
— ...императору мое уважение. Душа радуется...
— ...на императрицу бы посмотреть. Какая она, интересно...
— ...танцовщицы из Сакка приехали. Я такого еще нигде не видел. Девки — огонь...
— ...за пару золотых с ними договориться можно. Попробуй, я вчера...
— ...пара золотых? Откуда...
— ...здесь пиво хорошее, а вот у реки опять какую-то мочу раздают...
— ...говорят, императрица — как южный цветок. Красивая, скромная...
— ...видел, когда у ее отца служил. Такая девушка...
— ...загадили весь город этими цветами, а у меня от них голова болит. Только пивом и спасаюсь...
— ...за императора! Пусть будут долгими...
Настал его черед разжиться пенным напитком. Устроившийся возле огромной деревянной бочки хмурый мужик налил пиво в потертую глиняную кружку, протянул ее капитану и сердито произнес:
— Посуду вернешь, понял? А то знаю я вас...
— Она ведь тоже бесплатная? — Джеко с сомнением осмотрел грубую и слегка щербатую емкость. — Император сказал...
— Много ты знаешь про императора, — мужик агрессивно упер руки в бока. — Откуда посуду на всех взять, а?
— Так пусть со своей приходят...
— Тогда давай обратно пиво и возвращайся с кружкой, ясно?
— Слышь, болтун, — раздался позади чей-то недовольный голос. — Очередь не задерживай. Пей и проваливай.
— И посуду вернуть не забудь!
Спорить с жаждущими угощения людьми было глупо. Лорд отодвинулся немного в сторону, прислонился к фонарному столбу, а затем продолжил наблюдать за жизнью города.
Кроме выдававшего пиво мужика, на площади расположились несколько музыкантов, жонглер и зверолов, демонстрировавший пойманного в устье Ледяной крокодила.
Огромный черный ящер сидел в железной клетке, ворчал, щелкал пастью и всячески демонстрировал свой дурной нрав.
— Его можно потрогать, — донесся до капитана голос охотника. — Не бойтесь! Сзади он безобидный!
В скопившейся на безопасном отдалении толпе послышались боязливые смешки, но спустя несколько секунд какой-то паренек все-таки воспользовался предложением, подошел к клетке и осторожно взял крокодила за самый кончик хвоста. Зверь дернулся, вскинул голову, а затем выдал новую порцию ворчания. Смельчак с руганью и смехом отскочил назад.
Лорд сделал глоток, недовольно скривился и перевел взгляд на жонглера. Потом на музыкантов, снова на жонглера...
С точки зрения командира тайной стражи, ничего интересного в столице не происходило. Люди веселились, возносили хвалы императору, глазели на организованные для них представления и пили. Никто не замышлял страшных убийств, никто не собирался вызывать в город очередного демона...