— Поймал! Поймал!
Практически заснувший капитан встряхнулся и уставился на соседа, радостно сжимавшего в руках длинную извивающуюся рыбу.
— Молодец... это что такое?
— Жорец, господин лорд! Крупный!
Джеко одобрительно кивнул:
— Еще парочка таких — и хватит на ужин. А ты как думаешь?
Оказавшаяся рядом Чери смерила добычу охранника брезгливым взглядом и отрицательно мотнула головой:
— Не советую это есть. Вы забыли, сколько дерьма выливается в реку из Валески?
Буйвол растерянно уставился на рыбу, потом выругался и со злостью швырнул ее обратно в реку.
— С другой стороны, — продолжила девушка, — Ледяная слишком большая, чтобы обращать внимание на какой-то там город. И вода здесь уже достаточно чистая. Так что, возможно, я неправа.
Здоровяк приоткрыл рот от возмущения, повернулся к борту, обратно...
— Ничего страшного, — леди Солнечная растянулась в пустующем кресле, после чего открыла принесенный с собой учебник. — Еще поймаешь.
Капитан весело хмыкнул, затем прочитал надпись на обложке увесистого томика и одобрительно кивнул:
— Вижу, решила-таки взяться за ум.
Чери выглянула из-за книги и ответила, смакуя каждое слово:
— Согласно принятому в Империи этикету, лорд Тень, вам надлежит обращаться ко мне на «вы», а также упоминать мой титул.
— Здесь есть много разночтений, — нисколько не впечатлился ее знаниями Джеко. — Например, ты не учитываешь различия в статусе фамильных и жалованных аристократов. Не учитываешь цепочку командования, не учитываешь свое положение опекаемой...
— Опекаемой?
— Правильно, господин лорд, так ей, курице, и надо.
Леди Солнечная не обратила на слова Буйвола никакого внимания.
— Что значит — опекаемой? Что-то вроде вашей фаворитки?
— Успокойся, — капитан демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью. — Ты недавно стала аристократкой и тебе нужен опытный наставник. Опекун.
— Это звучит отвратительно.
— Это звучит нормально. Читай свою книгу и не мешай мне спать...
Когда над рекой сгустился вечерний сумрак, матросы убрали парус, лодка свернула к правому берегу и не спеша приблизилась к едва заметной среди темных зарослей пристани.
Лорд Стрела, только что отдававший какие-то распоряжения своим людям, возник рядом с пассажирами.
— Островное, господин посол. На суше есть небольшая гостиница, там для вас с леди уже должна быть подготовлена комната. Мы с ребятами останемся здесь и проследим за сохранностью груза. Что касается вашего человека, то решайте сами.
— Пусть тоже остается, — капитан встал с кресла и как следует потянулся. — Он рыбалку любит. А где остров?
— Простите?