— Александр Васильевич, мы тут не для того собрались, чтобы собачиться. Каждый будет заниматься своим делом. Вас посвятили в материалы этого дела, как наиболее опытного и знающего специалиста оперативной работы. Вы и ваши люди прекрасно знаете местность и на ней ориентируетесь. А приказ о включении вашей команды в группу поиска, считайте, что уже подписан, — авторитетно и просто пояснил начальник политотдела.
— Я понял. Когда могу приступать к работе? — спросил я.
— Сегодня! Сразу после этого совещания, — ответил начальник особого отдела.
— Командиру автобата дано указание. Думаю, УАЗ с водителем уже находится в расположении вашей команды, — отчасти обрадовал Белый.
— Есть, понял. Водителя отправлю назад, свои есть. Разрешите приступать? — как-то очень уже хотелось покинуть эту компанию, попавших в критическое состояние хмурых полковников.
Отдав честь присутствующим, и кивнув Белкину, в надежде на встречу с ним один на один, я вышел. А что ещё? Ситуация понятна. «Боржоми» допил… Зашёл в дежурку, попросил вызвать командира первого взвода роты обеспечения. Нужно было одно дело закрыть. Дежурный сварганил мне кружку кофе, а за это я сел в его просиженное кресло, смакуя заграничный ароматный напиток и выстраивая в голове цепочку действий своей команды по поиску пропавших ребят.
Из равновесия вывел бесцеремонный стук, открываемой двери. В дежурку вошёл невысокого роста старший лейтенант слегка помятого вида, с провисшим под животом ремнём. Я сидел к нему спиной и лица моего он не видел.
— Серый, ну, что за дела? Только прилёг поспать пару часиков, а тут звонят… Кому я тут нужен, в вашей богодельне? А? — спрашивал этот мешок картошки.
Я медленно повернулся к нему на кресле. Реакция была ожидаемой. На базе знали кто мы и что мы! Ходили слухи и легенды! Нас опасались и уважали. Я знал, кто сочиняет все эти былины, регулируя уровень нашего авторитета на базе, но позывы творчества не пресекал. Народ должен знать своих героев. Так вот! Я сделал знак и дежурный по штабу, прихватив одному ему нужную папку, куда-то заспешил.
— Представьтесь товарищ старший лейтенант, — ровным голосом приказал я.
Старлей, как мог вытянулся, неожиданно пукнув, потом просел и прислонился к стене. На его лбу появилась испарина, редкие волосики слиплись, и он чуть слышно проблеял:
— Това…по ваш… старший … Петренко…
— Ближе подойди… Я сказал, ближе подошёл! Слушай, Петренко, мне тут мои ребята посоветовали присмотреться к тебе повнимательней. Говорят, служит в роте обеспечения отличный боевой офицер, а его даже ни разу на боевую операцию не послали. Говорят, ты отлично физически подготовлен, стреляешь, как Бог! Ну, так ведь, Петренко?