— Работать… нет!
После сказанного Боцман одной рукой показал на бумагу, а второй как бы прочертил незримую границу вокруг чайханы. Али смотрел на него широко открытыми узкими глазами и что-то жалобно шептал. Он не понимал — чем провинился его ароматный плов и манты перед этими явно голодными русскими? Тем временем подходило время обеда. То на большой дороге, то на внутренней дороге через кишлак, начали притормаживать машины, ишаки и пешеходы. Сидящие в машинах, увидев штабной УАЗ и бойцов в запылённых комуфляжах с АКСами в руках, отворачивали головы и стартовали в направлении столовой военной базы. Погонщики ишаков и пешеходы, при виде хмурых лиц шурави тоже прибавляли ходу, сглатывая слюну и стегая во всём виноватых ишачков. От подсобного помещения чайханы отъехал, жутко тарахтя, велосипед с моторчиком. Вот и гонца послали. Ждём-с.
Я ждал, что меня должны вызвать и предупреждал всех, где буду находиться в ближайшее время. Но не так же!
— Майор Хмелев, приказываю вам срочно явиться в штаб бригады, — жёстко звучал голос Белкина в трубке телефона, — машина за вами выехала.
Это означало одно — в кабинете у Белкина — чужой. Чужой с большими, тяжёлыми погонами. Настолько тяжёлыми, что придавили целого подполковника. И вот, что теперь? Шею мыть или берцы чистить? На всякий случай сделал первое и второе. Через десять минут, на УАЗе начальника штаба, очень солидно и значительно я подъехал туда, куда велено. Странно, но вокруг здания штаба, да и внутри, отсутствовала повседневная суета. Эпидемия, что ли? У центрального входа стояли два запылённых УАЗа и БМП. «А вот и санитары…», — подумал я, глядя на парней в новеньком камуфляже. Увидев меня, вдруг, ни с того, ни с сего вскочил и отдал честь бледный лицом дежурный. Ого!
— Вам в кабинет начальника штаба, тащ майор, — сверкнув белками, вполголоса сказал дежурный капитан.
— Не… меня Белкин вызывал, — ответил я.
— Нач… начальник штаба, — замотал головой в фуражке дежурный, — генерал там… ждут. Ва… вас ждут.
На его взволнованном лице было написано: «…батюшка, не губи!» Я развернулся и уже не так решительно пошел в сторону кабинета начальника штаба бригады. Подойдя к двери с нужной табличкой, я минуты две «прихорашивался». Одёрнул гимнастёрку, поправил кепочку, подтянул ещё на одну дырочку ремень на портупее, сдвинул подальше на задницу кобуру с табельным «макаром» и, сделав «военное» лицо, стукнул три раза в дверь. Не дождавшись ответа, всё равно вошел… Ни хренашечки!!! Целый генерал-лейтенант!
— Товарищ генерал-лейтенант, майор Хмелев по ваш… приказанию прибыл, — чуть замешкался я.