Все удивлённо уставились на Элизабет.
– Десять фунтов?! – воскликнула Рита. – Как можно было растранжирить такую сумму за один день? Элизабет, это правда?
– Да, – хмуро ответила та.
– Ничего себе! – возмутилась Айлин. – Ты получила свои два фунта плюс ещё на пластинку, зная, что у тебя полный кошелёк денег?
По залу пронёсся гул возмущения. Элизабет сидела красная как рак.
– Тихо! – Рита стукнула по подставке судейским молоточком. Все сразу замолчали. – Элизабет, встань. Объясни, пожалуйста, на что ты потратила десять фунтов. Тогда мы по крайней мере сможем понять, насколько разумно ты поступила.
– Я не могу этого сказать. – Элизабет умоляюще посмотрела на Риту: – Пожалуйста, не спрашивай. Это чужой секрет. И, если честно, я просто забыла сдать эти деньги, потому что они пришли после собрания. Правда. Я не вру.
– Как ты думаешь – мы дали бы своё одобрение на те покупки, которые ты совершила? – поинтересовалась Рита.
– Не знаю, – расстроенно проговорила Элизабет. – Я уже и сама обо всём жалею.
Рита с сочувствием посмотрела на Элизабет.
– Ну хорошо, – сказала она, – ты утверждаешь, что неправильно потратила эти деньги. Но ведь если бы ты посоветовалась с нами, то смогла бы избежать ошибки. Теперь ты понимаешь, для чего существует общий котёл?
– Ещё бы, – произнесла Элизабет, немного успокоившись. Хорошо, что хоть Рита разговаривает с ней по-человечески.
Рита склонилась к Уильяму, о чём-то с ним советуясь.
– Значит, так, – сказала она наконец. – Мы хотим поступить с тобой по справедливости. Но и ты должна нам доверять. Скажи, на что ты потратила деньги. Если мы посчитаем, что это было разумно, вопрос будет исчерпан. Но впредь не забывай соблюдать правила.
– Да, я понимаю. – Элизабет уже чуть не плакала. – Но я не могу сказать вам правду. Да, я потратила деньги неразумно, но это касается другого человека, поэтому я обязана молчать.
– Кто этот другой человек? – поинтересовалась Рита.
– Не скажу. Я не хочу ввязывать этого человека, потому что он ни в чём не виноват.
– Кто-нибудь, кроме тебя, знает про твой секрет? – спросила Рита.
– Да, один взрослый человек.
– И что же этот взрослый человек тебе ответил? – вмешался в разговор Уильям.
– Пока ничего. Я всё описала в письме и отправила его вчера, ответ ещё не пришёл.
Председатели и старосты начали совещаться. Возникала противоречивая ситуация.
– Что-то не вижу Красавицу и Чудовище, – сказала Нора, оглядываясь. – Все переполошились из-за болезни Джоан. Вижу только мисс Рейнджер и мистера Джонса. Нам бы не помешал совет взрослых, но лучше спрашивать сразу у директоров.