В детстве догонялки были нашей с Софи любимой игрой. Правда, имелась еще одна – «укради Чижика». У соседей на окне постоянно сидел кот, только не простой, а магический. Шерсть длиннющая, уши тоже, но главное отличие – это три ярко-зеленых глаза, два из них расположены вполне в привычном месте, а вот третий – над ними, почти в центре лба. Стоило этой зверюге увидеть нас с Софи, она начинала громко, каким-то скрипящим голосом мяукать и продолжала до тех пор, пока мы не уходили. Началось все со спора, смогу ли я незаметно подкрасться к Чижику и стащить его, не создавая шума. Это был мой едва ли не первый проигрыш!
С тех пор мы с Софи постоянно придумывали разные варианты, как осуществить задуманное. Не сосчитать, сколько раз кот мяукал в самое неподходящее время, но в итоге у нас получилось, только совершенно случайно.
– Может, мне оставить все как есть? Со временем ты сама придешь ко мне, – заявил Элджернар, усмехнувшись. От него не скрылось мое движение к выходу.
– О, это хорошая идея. Прямо идеальная! – закивала я, активно соглашаясь.
«Только я к тебе, ящер хитроумный, сама никогда не приду…» – вторили мысли в моей голове. Неужели его самомнение сыграет мне на пользу?
– Не заблуждайся, – бросил Элджернар, будто прочтя мои мысли.
Он исчез, но лишь для того, чтобы неожиданно возникнуть рядом. До того как новая яркая вспышка захватила меня, я успела испугаться. Мимолетное чувство невесомости, а в следующую секунду я стою в своих покоях в поместье, держа в ладони мешочек с травами из оранжереи.
– И тебе до свидания… – вымолвила я в пустоту, находясь совершенно одна.
Хотела как можно скорее изучить травы из мешочка, но, судя по красным лучам, едва пробивающимся сквозь мутное окно, уже наступил вечер. Леди Макбет говорила, что сегодня вернется Шона, и я жаждала это проверить и поговорить с подругой. Во-первых, убедиться в ее хорошем самочувствии, а во-вторых, расспросить о том дне.
Бродить в одиночку по поместью стало опасно, но я не могла прекратить это делать, значит, должна была больше узнать о своем враге. Любые детали могут стать полезны, все складывается из мелочей.
Я оставила травы и карту в шкафу, переоделась в новое платье, а потом осторожно выскользнула в коридор. И сразу натолкнулась на картину. Теперь я понимала, какой именно дракон на ней изображен – сапфировый! Вряд ли это Элджернар, скорее всего, какой-нибудь предок, только легче от этого не становилось. Словно щелчок по носу получила! Я же столько восхищения выказывала, а он молчал. Неожиданно вспомнила про шутку с Дигрисом о портретах. Если это не Элджернар, то, скорее всего, в ипостаси он выглядит почти так же. А я еще смеялась… Оказывается, сама и попалась!