– Не поднимайте так высоко юбку, – сделала очередное замечание преподаватель. – Просто придержите ее.
Никто из невест больше не отважился посетить это занятие. Леди Ларс оказалась настолько дотошной, что даже аристократки сбегали прочь. Поэтому вся любовь женщины к своей дисциплине была направлена на меня одну. Наверное, впервые на занятие леди Ларс являлись три раза подряд.
От этой мысли хотелось плакать, но я не могла, привыкла сдерживаться – почти никогда не давала волю слезам. Разве они помогут? Нет. Здоровый оптимизм – вот лучший выход.
– Более плавно, – придирчиво оглядывая меня, продолжала леди Ларс. – Ножку чуть дальше. Нет-нет-нет! Снова неправильно. Держите осанку.
– Я устала. Может, хватит?
– Когда будете на балу, еще спасибо мне скажете. Давайте снова.
Я поджала губы и засопела, как обиженный ежик, начиная заново. Самое паршивое, что с каждым разом получалось все хуже. Успело надоесть, и постоянные замечания лишь мешали сосредоточиться.
– Уже лучше, – неожиданно похвалила леди Ларс. – Только взгляд… Тесса, вы так смотрите, будто желаете кого-то убить! Теперь еще и улыбаетесь странно…
После занятия я в изнеможении выползла в коридор.
На первом этаже все стены украшали фрески, а самая красивая была с огромным голубым драконом. Его изображение казалось объемнее остальных элементов рисунка. Могучие крылья, когтистые лапы и синее пламя, вырывающееся из пасти. Какой красивый! Уже не впервые я останавливалась у этой стены и каждый раз тратила несколько минут, чтобы рассмотреть детали.
Под драконом растянулся город со сверкающими башенками и крышами обычных домов, где на каждой был нарисован флюгер диковинной формы.
– Нравится? – словно ниоткуда раздался голос.
Поначалу вздрогнула от неожиданности, а потом, увидев Элджернара, пришла в ярость.
– Ты! – воскликнула я.
Внешний вид дракона говорил о его спокойной уверенности в себе, а иронично приподнятая бровь и невозмутимое лицо вызвали еще больший всплеск эмоций.
Прошли сутки с нашей последней встречи, и, сколько бы я ни вспоминала о ней, каждый раз в жилах закипала кровь.
– Уже не «вы»? Еще вчера ты старательно соблюдала официальность.
– Ты столкнул меня в озеро!
До глубины души потрясала наглость этого ящера!
Стоило вспомнить об истинной сущности мужчины, и его глаза, как и у остальных драконов, на миг стали змеиными. Ни с одной женщиной в поместье не случалось таких метаморфоз, и обращаться, видимо, никто из них не может. Леди Ирисен было некомфортно, когда ее расспрашивали об этом.
Соберись, Тесса! Нельзя разговаривать с Элджернаром, я должна провести черту. Но пусть меня пожрет диндил