Когда пошел основной поток золотоискателей с восточного побережья США и Европы, выяснилось, что «верхнее», самое легкое для добычи золото уже кончилось. Лотком добыть его уже было трудно. Теперь нужно было в поисках золотоносной жилы рыть землю. Поэтому старатель-одиночка с лотком под мышкой уходил в прошлое. Наступало время шахт с подземными выработками, вагонетками, вентиляцией и откачкой воды из штолен.
Добыча золота упорядочивалась. К тому же десятки тысяч золотоискателей нуждались в еде, одежде и крыше над головой. Да и золотой песок и самородки надо было обменивать на доллары.
Так вокруг мест добычи золота появились поселки старателей, где заработали магазины, гостиницы и банки, куда можно было сдавать добытый драгоценный металл. На запах золота потянулись и крупные банковские воротилы. В 1849 году в Сан-Франциско открылось агентство Парижской конторы Ротшильдов, которое возглавили Бенджамин Дэвидсон и Джон Мэй.
Но среди прибывших в Калифорнию с желанием разбогатеть были и те, кто не хотел горбатиться на шахтах и просеивать породу в поисках самородков. Они считали, что «грязной тачкой руки пачкать» – это работа не для них. И золото можно гораздо легче и проще добывать не из земли, а из карманов старателей.
Вокруг золотых приисков орудовали десятки банд, которые грабили не только золотодобытчиков, но и почтовые кареты, перевозившие добытый драгметалл в банки и государственные хранилища. Даже в самом Сан-Франциско орудовала банда так называемых «гончих», которая совершала дерзкие налеты на магазины, офисы компаний и банки.
Самым известным из калифорнийских грабителей стал мексиканец Хоакин Муриета. У нас он известен по рок-опере Алексея Рыбникова, где Муриета показан благородным грабителем, своего рода мексиканским Робин Гудом. На самом деле это был обычный бандит, на счету которого были десятки загубленных людей. Его банда нападала на поселенцев и обозы, и в период с 1850 года по 1853 год убила 28 китайцев и 13 белых американцев. На его счету была также кража золота на сумму более 100 тысяч долларов, угон сотни лошадей и убийство трех шерифов. В конце концов Муриету убил один из стрелков отряда рейнджеров – подразделения, специально созданного для борьбы с бандитизмом.
Ну, а бандитов калибра поменьше ликвидировали сами местные жители. При этом они не особо заморачивались судопроизводством и, после краткого разбирательства, вешали пойманных «романтиков с большой дороги» на ближайшем дереве.
Сколько же золота было добыто в Калифорнии? И пошла ли на пользу «золотая лихорадка», сорвавшая со своих мест десятки тысяч людей? В течение 1849 года в Калифорнии было добыто золота на 10 миллионов долларов, в 1850 году – на 41 миллион долларов, в 1852 году – на 81 миллион долларов. По другим данным, за 1848–1852 годы старатели намыли золота на 51 669 767 долларов. Начиная же с 1852 года рост добычи золота в Калифорнии остановился и начал снижаться.