Сенатор дал мне деньги для того, чтобы я нанял и вооружил отряд волонтеров. С ними я должен был добраться до Калифорнии и ждать дальнейших распоряжений.
– А как же Саттер? – спросил Сергеев. – Он что, тоже действовал по указке ваших сенаторов?
– Не могу сказать со стопроцентной уверенностью, но похоже, этот швейцарский пройдоха действовал на свой страх и риск, хотя, скорее всего, свои люди в Конгрессе у него точно есть. Только он сглупил – когда в подобных делах участвуют большие люди из Вашингтона, не стоит становиться им поперек дороги. Саттер решил сам взять куш и ни с кем не делиться. И потому он… Кстати, что вы с ним сделали?
– Скажите, полковник, – спросил Виктор, – вас интересует судьба Саттера или ваша собственная судьба?
– Я понял вас, мистер Сергеев, – ответил янки. – В общем, мне больше нечего сказать.
– А как вы узнали про золото, которое находилось на землях, принадлежавших Франсиско Диаса? Ведь вы напали на его ранчо для того, чтобы захватить его?
– У сеньора Диаса были плохие слуги, – ухмыльнулся полковник. – Один из них, выпив виски в кабаке, проболтался о том, что на земле его хозяина есть место, где было найдено золото. Мы вели переговоры с сеньором Диасом, предлагая ему продать свое ранчо, но он отказался. Пришлось прибегнуть к более сильным аргументам. Если бы не вы…
– Понятно, – сказал Сергеев. – Я дам вам бумагу и письменные принадлежности. Спешить вам некуда, и вы можете подробно изложить всю историю, только что рассказанную мне. Если же у вас начнутся проблемы с памятью, мы сможем помочь вам справиться с вашими проблемами. До свидания, полковник.
Виктор позвал казака и велел отвести пленного в его камеру. А сам выключил диктофон, на который был записан весь разговор с американцем, и задумался…
* * *
Дон Франсиско почувствовал, что он жив. Нет, он кое-что помнил после того, как получил пулю в правую половину груди. Это было во время нападения на его ранчо этих проклятых янки. То, что полковник Джонсон не шутит, он понял сразу. Такие бандиты из Вашингтона ему были хорошо знакомы. За деньги они были готовы на любое, самое страшное, преступление.
Вот потому-то дон Франсиско и обрадовался, когда ему удалось познакомиться с русскими из крепости Росс. Эти храбрецы, казалось, не боялись никого и ничего. Они сумели разгромить банду Саттера, который считал себя «императором Калифорнии». Значит, они сумеют дать отпор и полковнику Джонсону.
А все это чертово золото! Лучше бы его не было на его земле. Но пеон, рывший канаву, на беду своего хозяина нашел самородок. Дон Франсиско заставил пеона поклясться всеми его языческими богами в том, что он никому не расскажет о находке. Но, видимо, клятвы своей он не сдержал. И месяца два назад этот проклятый полковник приехал в асьенду сеньора Диаса, якобы чтобы закупить у него несколько десятков бычков.