Шумилин как в воду глядел. Правда, очередной посланец из Туманного Альбиона заявился не к нему или Щукину – видимо, после того как Александр рассказал мистеру Смиту о своем атлантическом происхождении, британцы велели своим агентам не раздражать «людей оттуда». Визит нанесли генералу Перовскому, который в это время работал над планом очередной Хивинской экспедиции.
Предлог был благовидный, англичане все из того же «Лондонского географического общества» желали совершить некую «научную экспедицию» в Среднюю Азию, дабы удовлетворить свое всегдашнее любопытство. Только «ученые», которые намеревались попутешествовать в землях, прилегающих к границам России, были какие-то странные. Шумилин пробил их по своей картотеке и выяснил, что в его истории они больше были известны не как географы или этнографы, а как офицеры британской военной разведки. Все это Александр сообщил в разговоре Василию Алексеевичу, после чего тот отказал посланцам Туманного Альбиона в их просьбе, сославшись на то, что на границах сейчас кордоны в связи со вспышкой чумы в Кокандском ханстве.
Тогда просители стали откровенно расспрашивать Перовского о неизвестных людях, появившихся в окружении императора Николая. Но такой грубый и, если сказать откровенно, хамский наезд разозлил генерала. Он просто-напросто выставил за дверь британцев, велев им как можно быстрее покинуть Российскую империю.
Майор Соколов проследил за дальнейшими контактами англичан и пришел к неутешительному выводу – они встречались в Петербурге все с теми же лицами – графиней Еленой Карловной Хрептович и с двумя-тремя представителями высшего света, открыто высказывавшими недовольство изменениями, произошедшими во внутренней и внешней политике России. Распечатки разговоров, которые вели эти заморские вояжеры, вскоре уже лежали на столе Шумилина. Он перечитал их, покачал головой и задумался.
Похоже, что пришло время власть употребить. Конечно, по результатам прослушки невозможно отдать под суд тех, кто вел крамольные разговоры с представителями иностранной державы, далеко недружественно настроенной в отношении России. Но закрывать глаза на все это тоже было опасно. Тут недалеко и до беды. Надо удалить этих особ подальше от Петербурга, а уж всяко – из царского окружения. Ведь император вправе отказать им в аудиенции, или от приглашения на придворные праздники или церемонии. Все это Шумилин решил сказать царю при первом же удобном случае.
А пока он готовился к встрече с капитаном 1-го ранга Павлом Степановичем Нахимовым. Тот вчера приехал в Петербург из Севастополя и должен сегодня явиться на аудиенцию к императору. На ней будет присутствовать и Шумилин, дабы ввести будущего героя Севастопольской обороны в курс дела. Нахимов отправится на Тихий океан, где возьмет под свое командование все наличествующие там корабли, как военные, так и коммерческие. По сути, он станет первым командующим новым Тихоокеанским флотом. Заместителя ему дадут из числа офицеров XXI века, которые будут помогать Павлу Степановичу побыстрее освоиться на новом месте.