– Ваше императорское величество, – пробормотал он, – да что же это такое-с?! И вообще – что это?!
– Это, Павел Степанович, живые картинки, которые сняли во время недавнего боя сторожевого катера под Андреевским флагом с отрядом британских военных кораблей, собиравшихся напасть на русский пароходофрегат «Владимир», – улыбнулся император. – Вы, наверное, слышали у себя на Черном море об этом происшествии?
– Так точно, ваше императорское величество, слышал-с, – ответил Нахимов. – Только слухи об этом были настолько невероятные, что я даже не знал – верить им или нет…
– Им надо верить, – вступил в разговор Шумилин. – Как и в то, что я вам сейчас расскажу. Британский отряд уничтожил не простой сторожевой катер, а корабль, попавший в ваше время из будущего. Наши ученые построили машину, которая может открывать дверь, скорее, даже большие ворота из века XXI в век XIX. И теперь можно перемещать людей и боевую технику из будущего в прошлое, и наоборот.
– «Ваше время»… «Наши ученые»… – пробормотал Нахимов. – Так значит, вы, господин, простите, не разобрал-с, как вас зовут, из будущего?
– Из будущего, Павел Степанович, из самого что ни на есть будущего, – подтвердил Шумилин. – Я понимаю, что вам в это трудно поверить, но это правда.
Нахимов растерянно обернулся и посмотрел на Николая, который утвердительно качнул головой.
– Да-да, то, что сейчас сказал Александр Павлович, – истинная правда. Скажу даже больше – я уже побывал в этом будущем и своим глазами увидел – как живут наши потомки. Кстати, там же побывал не так давно и Михаил Петрович Лазарев. Я попросил его никому не рассказывать о его путешествии в XXI век, и вижу, что он сдержал свое слово.
– Теперь я понимаю-с, почему Михаил Петрович так сильно изменился после своей недавней поездки в Петербург, – пробормотал Нахимов. – Он так странно на меня поглядывал-с, словно узнал что-то такое, никому не известное.
– Теперь и вы, Павел Степанович, – сказал Шумилин, – попадете в число немногих, кто узнает о будущем России и мира. А вызвали вас в Петербург для того, чтобы дать вам одно важное и сложное задание…
* * *
В этот день Виктор Сергеев с капитаном Мальцевым решили выбраться, наконец, из крепости и совершить двух-трехдневную рекогносцировку, чтобы прикинуть – где можно будет построить ангары для боевой техники, электростанцию, склады и казармы для личного состава. Ну, и самое главное – где будет расположен стационарный портал, откуда, в случае необходимости, можно будет попасть в штат Калифорния XXI века. Несколько «Искандеров» выйдут на заранее размеченные площадки и будут запущены по особо важным военным объектам США, коих немало в Калифорнии и соседних с ней штатах.