В Новоархангельске моряки так толком ничего и не разглядели – приняли на борт Сергеева и его спутников, после чего «Коралл» отправился в море, чтобы совершить двойной межвременной скачок и оказаться уже у берегов Калифорнии. Тут катер и будет базироваться, время от времени совершая выходы в море и обозначая российское присутствие в этих водах.
Первым на причале Сергеева поприветствовал капитан Мальцев. По его лицу Виктор сразу понял, что за время его отсутствия в колонии произошли какие-то неприятные события. Капитан сразу же ввел Сергеева в курс дела:
– Виктор Иванович, у нас тут ЧП со стрельбой. Есть убитые. Наши, правда, все целы. В общем, случилось вот что…
По рассказу Мальцева, все произошло на второй день после того, как «Байкал» вышел в открытое море. На табун лошадей, который выгоняли на пастбище три пастуха-креола, напали неизвестные люди. Они застрелили двух креолов и угнали табун – голов сто – в неизвестном направлении. Один из пастухов, получивший ранение в плечо, в суматохе сумел отползти в заросли чапареля и, отлежавшись там, добрался до крепости, где рассказал обо всем случившемся Мальцеву. По словам раненого, нападавших было не более трех десятков. Часть из них были мексиканцами, а часть – европейцами. Изъяснялись они между собой на смеси из испанских и английских слов.
– В общем, Виктор Иванович, я поднял всех по тревоге и начал поиск нападавших. Нехорошо, что нас начали проверять на прочность – ведь все здешние старожилы в один голос твердят, что ничего подобного в этих краях не бывало отродясь.
Я выпустил беспилотник, вывел два квадрика и, прихватив десяток местных «ковбоев», отправился в погоню. С воздуха мы обнаружили табун и похитителей в километрах двадцати от крепости. Велев нашим кавалеристам двигаться вслед за нами, мы дали по газам и помчались наперерез бандитам. Пыль, конечно, выдала нас, и нам навстречу направились десятка полтора здешних «романтиков с большой дороги». Но увидев вместо всадников два тарахтящих квадрика, они весьма удивились и остановились.
Посовещавшись, бандиты все же решили напасть на нас – численный перевес был на их стороне. Правда, при наличии двух пулеметов можно было выкосить и втрое больше кавалеристов, вооруженных допотопными ружьями. В общем, мы подпустили их метров на двести, после чего дали длинную очередь из «печенега». Половину мы положили сразу, и еще двух-трех – когда вся эта гоп-гвардия пустилась наутек.
– Взяли кого-нибудь из них живьем? – спросил Сергеев. – Хорошо было бы узнать, кто именно решил на нас наехать. Ну, и потом надрать наглецам задницу, да так, чтобы и у них, и у прочих здешних «братков» больше никогда не поднялась бы рука на русских. Кстати, а табун-то вы отбили?