– Смотри, Анисим, – сказал ему Мальцев, – на рожон не лезь. Ваше дело – лишь проследить и узнать, что за люди здесь бродят. Твой напарник немного понимает по-русски, так что если надо, то вы друг с другом договоритесь. Узнаешь что – сообщи мне по рации. Тебе все понятно?
Урядник кивнул. Он повесил автомат на плечо и проверил, легко ли вынимается из ножен кама – большой кавказский кинжал, висевший у него на поясе.
Вакеро и казак отправились по следам незнакомцев. А лейтенант Беляев достал из «Тигра» беспилотник и запустил его. Покружившись над лесом, дрон пошел вдоль берега реки. Вскоре объектив беспилотника обнаружил группу людей и разведенный костер. Об этом Мальцев сообщил по рации уряднику Метелкину. Тот подтвердил, что принял сообщение и будет начеку.
Вскоре он вышел на связь и сообщил, что люди, которых они с вакеро выслеживали, обнаружены.
– Ваш бродь, Роман Викторович, – свистящим шепотом произнес он, – тут у нас такое дело… В общем, этих – четверо. Двое у костра в котле что-то варят, обед видимо, а двое стоят в речке с какими-то лоханями. Федя говорит, что это гамбузино – старатели по-нашему. Золото ищут. Приказывайте, что нам делать дальше.
– Наблюдайте за ними и ничего пока не делайте, – ответил капитан Мальцев.
Потом он задумался. Что делать с этими золотоискателями? Если судить по карте владений русских колонистов, то старатели явно запоролись на чужую территорию, и золотишко они моют на земле, принадлежащей русским. Самое скверное будет заключаться в том, что они реально могут найти здесь золото. Тогда сюда ломанутся толпы одуревших от жажды наживы людей. И остановить их имеющимися в наличии силами будет нелегко. Мальцев вспомнил то, что он читал про Калифорнийскую «золотую лихорадку»…
Историческая справка о Калифорнийской Золотой лихорадке 1848–1853 годов
Все началось 12 мая 1848 года. Именно в этот день один из безвестных старателей, заглянувший в Сан-Франциско, расплатился золотым песком за купленный товар в магазинчике, принадлежащем торговцу Сэму Брэннану. Но Сэм был не только торговцем, но и издателем местной газеты. О том, что в Калифорнии найдено золото, он сообщил на первой полосе своего издания.
Уже 27 мая началось массовое дезертирство с боевых кораблей американского флота, стоявших в гавани Сан-Франциско. Дезертирство было повальным – к 4 июня 1849 года в Сан-Франциско находилось уже более двух сотен брошенных своими командами судов.
От военных не отставали и штатские. К концу мая 1848 года в Сан-Франциско перестала выходить городская газета. Все ее сотрудники отправились в горы искать золото. Город опустел. Когда губернатор Калифорнии Ричард Мейсон прибыл в Сан-Франциско из тогдашней столицы штата города, то не обнаружил в городе «почти ни одного мужчины». Все отправились на поиски золота. Отправившись к месту находки золота, губернатор проезжал мимо брошенных своими работниками ферм и городков, в которых не осталось ни одного человека.