Детвора носилась между рядов на платформе, не замечая ничего на своем пути и вызывая недовольство старших.
– Рудик! Поймаю, ноги тебе откручу, оборванец! – кричала продавщица овощной лавки: детвора не вписалась в поворот, перевернула корзину с картошкой, и теперь ей приходилось собирать ее по всей платформе.
– Али, про тетю Кнарик слышал?
– Вай, Вадя, кто ж про тетю Кнарик не знает? Это уже как анекдот.
– Анекдот… Скажешь. Вон туда посмотри.
Али обернулся туда, куда показал ему друг.
Пухленькая маленькая старушка, перед которой стоял столик с сигаретами и нехитрыми сладостями, с умилением смотрела на резвящихся детей.
– Тетя Кнарик, та самая. Прошу любить и жаловать.
– Сдала бабуля. Возраст все-таки.
– Все так же торгует себе в убыток?
– А это как сказать. На жизнь ей хватает, соседи пропасть не дают опять же. Зато ребятишки обожают, вон как ее облепили. А ей и в радость. Тоже дорогого стоит.
Дрезина уже ждала Вадима и Али.
– Ну, до встречи, друзья!
– До встречи!
Тук-тук, тук-тук… Али и сам не заметил, как задремал под это мерное постукивание.
– Э-эй, гардаш, станция Березань, кому надо – вылезай!
Вадим легонько потрепал друга по плечу – тот открыл глаза, непонимающе огляделся, потом помотал головой, прогоняя остатки сна.
– Б-р-р! Уснул?
– Ага, от твоего храпа все крысы по щелям разбежались.
– Знаешь, давно я себя так не чувствовал. Все какие-то заботы, проблемы. А тут – все за тебя решают, кормят-поят, – Али засмеялся, – словно я ребенок грудной. А вы с Черепом мои папа с мамой.
– Не, папа – я, не забывай. Мама тогда Череп, получается. Надо будет его обрадовать при случае.
– А если серьезно, то я по гроб жизни вам благодарен. Не расплачусь.
– Дурак ты, Алишка! «Не расплачусь»… Торгаш, одно слово. Мы – друзья, и еще мы – бакинцы. Забыл?
– Да не забыл! Не забыл! И при чем тут торгаш? Просто… Просто я вам так благодарен… Ведь вы мне, получается, жизнь спасли.
– А как же иначе, гардаш… Теперь слушай сюда. Времени у нас почти нет, попой чую. Но и передохнуть перед дорогой надо. Поэтому на все про все тебе три часа. А потом опять к армянам, а уже оттуда к нашим горячим друзьям.
– А…
– Почему вернулись? Патамушта, знаешь такое слово? Все, иди, а то девчонки твои заждались уже.
Конечно, Али прав – логичнее было бы оставить его у Артура и потом привезти туда Мехри с девочкой. Логичнее, но кто сказал, что правильнее? Любой человек не без греха, а есть грешок – есть возможность зацепить за него крючочком. И все, человечек этот твой навеки. Вадим прекрасно знал, как это работает, и сам пользовался не раз. И если в своих воришках он был уверен или почти уверен, то про «арменикендских» то же сказать не мог. Кто знает, может, кто-то уже побежал стучать «артемовским», что да как? Конечно, пока все это до нужных ушей доберется… Но береженого бог бережет. Поэтому – три часа, поэтому – не забрал Али с собой на «Нариманова», не оставил в гостях. Так спокойнее.