* * *
Череп их действительно ждал – не успела дрезина остановиться, как он бросился навстречу гостям.
– Алибаба! Вот ведь, живем в большой деревне, а не встречались ни разу!
– Артур, дружище… Ты совсем не изменился!
– Ага, скажешь. Теперь я натуральный Череп!
Артур действительно сильно похудел, поседел и прозвище свое оправдывал еще больше, чем в школьные годы. Но глаза остались такими же веселыми, а улыбка – обезоруживающей.
– Хаш готов. Но как? Перед хашем… А?
– Не, выпить успеем еще, а вот хашик…
– Алкаши! Ну ладно, ловлю на слове, в следующий раз без меня – ни-ни, а то хаша не будет!
Потом пили чай. Оказалось, Череп в курсе неприятностей, настигших Али. Без подробностей – их ему сообщил Али, вновь повторив свой рассказ, – но в общих чертах прекрасно осведомлен.
– Да вы тут прямо заговорщики какие-то! Все про меня знаете, а я даже ни о чем представления не имел!
– Значит, надо так. Тебе что, плохо жилось?
– Плохо! Нет, не плохо, конечно. Но… Без вас – плохо!
– Ты уж определись, братишка, – Череп засмеялся, Вадим вслед за ним, а потом не удержался и Али.
– Не было бы счастья, да несчастье помогло, так получается?
– До счастья еще далеко. Надо дожить до счастья-то, – Вадим стал очень серьезным.
– Нет. Оно уже есть.
Друзья замолчали. Первым заговорил Артур.
– Слушай, Вадим. Мы тут подумали, и я решил, – улыбнулся он. – А не переправить ли нам Бабаевых к…
Вадим резко перебил друга, продолжив фразу.
– В Сураханы. К нашим друзьям.
– В Сураханы? – удивился Али. – А что там? Подождите… Там же…
– Огнепоклонники, ахпертик, – Артур подлил в стаканы чай.
– Да. Огнепоклонники. А ты дело говоришь, Череп, – Вадим встал из-за стола, прошелся по комнате.
Али обратил внимание, что сегодня он хромает больше, чем вчера вечером. Вадим поймал его взгляд.
– Мучает, зараза. Наверное, к непогоде.
– Так вот, – продолжил Артур. – Никто их там искать не станет. А если сунуться попробуют – мало не покажется.
– Да, это выход. Наши бандюки в Сураханы не суются, боятся, и не зря. И эти тоже не особо-то контактируют с городом. Так что убежище надежное. – Вадим довольно потер руки.
– А как вы-то вышли на огнепоклонников? Если, как говорите, они не идут на контакт?
– Так они тоже ж люди, по делу-то мы все друг с другом общаемся.
– Череп, у вас маськи[39] хоть на станции есть? Когда ты мне уже красавицу жену сосватаешь? – перевел разговор на другое Вадим.
– Жена-армянка всегда на вес золота была! Жди, ахпертик, – Артур по-дружески похлопал Вадима по плечу и засмеялся.
«Арменикенд» внешне мало чем отличался от «Завокзальной»: те же балконы, бельевые растяжки и размеренно-космический быт бакинских двориков.