– Тут или на материке?
– Джипы.
– Все на ходу были. У пикапа движок барахлил, починили.
– Когда связывался с гаражом?
– Два дня назад. Горючего полные баки, хоть сейчас бери и езжай.
– Пришел ответ, Фахретддин отдает нам Алибабу.
Максуд аж на стуле подпрыгнул.
– Отдает? Добровольно?!
– Ты что, глухой? – Амир рассмеялся. – Бери людей, завтра отправляешься к огнепоклонникам.
– Господин…
Максуд хотел сказать, что слишком легко все вышло и он боится подставы, но решил промолчать.
* * *
День начинался, как любой другой день. Вот заалело на востоке, первые лучи солнца разгоняют предрассветную мглу. Вместе с солнышком просыпается ветер: сначала его силы хватает только пошевелить травинками, но вот он уже вовсю заигрывает с листвой на деревьях.
Где-то закукарекал петух, и в тот же миг у горизонта полыхнуло золотом. День начался.
Быстрый завтрак, и все разошлись по работам. Пройдет несколько часов, и находиться под палящим солнцем станет совсем невозможно, тогда наступит время сиесты. Когда-то модное заграничное слово знали далеко не все, но сути это не меняло: в жару не работают, в жару – отдыхают. А как завечереет, можно снова трудиться.
Это правило не касалось часовых на вышках, разве что менялись они чаще.
В знойном мареве все вокруг казалось зыбким, плыло, таяло – и песок, и островки-оазисы, которые были спасением для караванов и путников, оказавшихся в пустыне в неурочный час, хоть вероятность появления таких и стремилась к нулю.
Сигнал тревоги прозвучал, когда солнце достигло зенита, в самый полдень.
Эльчин вышел на площадку, приложил к глазам бинокль. Кажется, начинается… Так и есть, к огненной стене приближались два внедорожника.
– Ничего себе, как прибарахлились наши бандиты. Я и не знал, что такие машины еще остались.
До сторожевой вышки он, забыв о своем положении, почти бежал. Сигнал тревоги услышали все, и люди стали заполнять площадь. Мужчины выходили из домов, прихватив на всякий случай оружие. Были тут и автоматы, но большинство было вооружено арбалетами и старыми охотничьими ружьями.
Али тоже был в этой толпе. Даже не шестым, каким-то десятым чувством он понял: весь этот шухер из-за него. И сюда именно он принес беду! Увидев друга, он попытался протиснуться к нему, да куда там…
– Учитель! – Али попытался обратить на себя внимание.
Эл обернулся, глаза выхватили в толпе лицо друга. Нет, Али, сейчас не до тебя! Эльчин махнул рукой: стой, где стоишь.
Не доехав до стены, машины резко притормозили. Когда пыль осела, Эльчин без труда рассмотрел пассажиров. Их было пятеро в одной машине и столько же – в другой. Камуфляж, маски, автоматы. Эл неожиданно почувствовал гордость: надо же, все верно угадал.