– Неважно, в кого и как ты веришь, молиться можно своему богу. Наш огонь еще никому не отказывал в помощи, главное – попросить.
* * *
Мехри определили на общественную кухню – в целом ей там нравилось, хоть и готовились блюда без изысков, простейшие. Али попросился в кузницу.
– Какой из тебя кузнец? Кожа да кости, ничего тяжелее ложки и не держал в руках.
– Обижаешь, не такой уж я и неумеха, как раз наоборот. А мышцы – дело наживное.
Уставал он смертельно, но жизнью был абсолютно доволен и забыл про все, что случилось с ними в недавнем прошлом.
Только прошлое ничего не забыло.
* * *
Учитель Фахретддин бросил бумагу на стол. Или сейчас он был Элом, Эльчином, другом Алишки Бабаева, попавшего в беду? Сложно сказать, и выбор тоже сложный. Между долгом и… И долгом. И выбрав одну сторону, он предавал другую.
Он всегда знал, что Амирхан был серьезным противником, но никогда еще судьба не сводила их вот так, лицом к лицу.
– Черт!
Мужчина в сердцах схватил послание, смял его и опять бросил, уже на пол. Потом поднял, перечитал.
Обер-бандит (так про себя частенько Эл называл главаря артемовцев) требовал выдать Али и его семью. В противном случае ни один караван не вернется из Баку в город огнепоклонников, люди останутся без еды. Нет, какое-то время они протянут. Вопрос: сколько? В том, что Амир исполнит обещание, Эл не сомневался.
Он вышел на площадку. Отсюда, с башни, было хорошо видно и горы, и огненную стену. Солнце стояло в зените и скрывало языки пламени. Вот она и случилась, война… Огонь не даст врагам проникнуть внутрь, но он не защитит их от голода.
Решение пришло неожиданно. Он поступит так, как должен. Черкнув пару строк, он крикнул:
– Самир!
– Слушаю, Учитель.
– Скачи-ка в город, на базаре чайханщика Тимура знаешь?
– Кто его не знает? Знаю, конечно.
– Передашь ему записку, скажешь, что от меня.
– Будет сделано, Учитель.
Будет сделано. Эл ни капельки не сомневался, что будет. Что ж, он принял вызов. Теперь осталось ждать и готовиться.
Нет, не надо думать, конечно, что Тимур был в курсе темных делишек Амира, он ничего об этом не знал и знать не желал. Но пару дней назад к нему подошел человек и попросил, если вдруг ему напишет сам учитель Фахретддин, то письмо не читать, а сохранить и дождаться, пока послание заберут. Человек дал Тимуру пару монет, но мог бы и не давать – чайханщик и без этого выполнил бы все точно, ему проблемы не нужны.
* * *
Ответ дошел до Артема через сутки.
– Максуда ко мне!
Вестовой пулей бросился исполнять приказ командира.
– Доброго дня, господин.
– Максуд, в каком состоянии наши машины?