Дело быстро пошло в гору. Али был в своей стихии, все было ему приятно, все доставляло удовольствие: и обслуживание посетителей, и закупка продуктов, и даже уборка в кафе в конце рабочего дня. И когда пришел день отдавать кредит, он тоже сделал это с удовольствием – денег хватило с лихвой, выручка оказалась даже больше, чем он рассчитывал.
Приближался день рождения Кярима.
Братец всегда отмечал его в «Жемчужине». В общем-то Али был не против, куда же еще ему идти? Да только праздник этот всегда обходился Бабаевым в копеечку. Нет, не подумайте, что Али Бабаев – это реинкарнация Скруджа МакДака, вовсе нет, и для брата ему не было жалко ничего. Да только как попало Кярима и его гостей не накормишь, тут надо все самое лучшее! Конечно, Кярим, хоть и сжав зубы, платил за продукты, но их еще надо приготовить, а это и энергия, и время. Да и кафе в этот день приходилось закрывать. То есть одни убытки, притом немалые. Али не раз намекал брату, чтобы тот оплатил ему хоть по минимуму, но и работу тоже, но Кярим делал вид, что никаких намеков не понимает. Была еще одна причина, по которой Бабаев-младший не любил день рождения брата: и он, и Мехри весь день торчали на кухне, Кярим ни разу даже не подумал пригласить их за стол. Да они бы и не пошли, не их компания, а чувствовать себя чужаками не хотелось, но важен сам факт. Поэтому и было обидно.
– Али, родной! Смотри, мы тут с женой прикинули меню. На двадцать человек. Ну да ты знаешь, у меня компания всегда одна и та же. И не надо мне никакого подарка! Стряпня Мехри – самый лучший подарок. И почему моя Зухра так готовить не умеет?!
И все, что на это скажешь?
Но в этот раз Али решил схитрить и заставить брата заплатить ему.
В тот день он первым делом отправился к Кяриму, который оказался в приподнятом настроении, и даже «непутевый голодранец» Али не мог его испортить.
– Али, родной! – Кярим обнял брата. – Как я рад тебя видеть. Мехри и Наргиз уже собираются?
Старший Бабаев улыбался во весь рот и, вполне искренне, даже не заметив, насколько неуместен был этот вопрос.
– Конечно! – рассмеялся в ответ Али. – Мехри уже с утра на кухне, а Наргиз мала еще ходить по таким мероприятиям. Но она ждет своего любимого дядю.
Это была чистая правда: Наргиз не было дела до отношений между братьями, она искренне любила Кярима.
– Зайду, конечно, зайду! Ты знаешь, как я люблю мою племянницу. И почему Аллах не дал ей родиться у меня? Ай, Али! Вот все хорошее всегда достается тебе! Но я все равно очень рад тебя видеть! Проходи!
Али не просто прошел, а взяв брата под руку, провел его в глубь помещения. Кярима такое поведение немного обескуражило: с какого такого рожна младшенький распоряжается в чужом доме? Но сопротивляться он не стал и решил не делать никаких замечаний: уж слишком торжественный и таинственный вид был у брата.