Но никто и ничего доподлинно не знал: был ли корабль или это просто плод больного воображения уставшего рыбака?
Но корабль был. Его команда пришла в Баку в надежде получить то, что им могли дать только тут – продукты переработки нефти. За черное золото они готовы были платить золотом настоящим. И товаром, спрос на который не иссякнет никогда.
Спросите, какое отношение все это имеет к нашей истории? Оказывается, самое прямое, большие дела всегда влияют на судьбы маленьких людей.
* * *
В дверь ради приличия пару раз стукнули: она открылась до того, как хозяин кабинета успел произнести обычное:
– Входите.
– Приветствую тебя, Хоттабыч!
Быстрым шагом вошел Бобров. Да, тот самый полковник Дмитрий Бобров, глава баиловцев и старый приятель Шумилова.
– Аналогично, Бобренок!
Хоттабыч попытался встать с кресла, но схватился за спину.
– Что, старые раны?
Бобров знал, что спина у друга стала болеть после травмы – тот неудачно упал в молодости. Было давно, но с годами болезнь догнала.
– Не юродствуй. Старость… Спину вот опять прихватило.
– Лишь бы голова хорошо варила! А с этим, по слухам, у тебя все нормально.
– Нормально… Годы никуда не денешь, друг Димитрий. На покой пора, на покой. Чай будешь?
– Кто откажется? Чай не пьешь, какая сила?
– А попьешь – совсем ослаб, – продолжил Хоттабыч и засмеялся.
Он с трудом встал и прошаркал за ширму, делящую помещение на две неравные части.
Да, сдал старик. Сколько ему? Ведь под семьдесят уже, наверное.
– Хоттабыч, а Хоттабыч…
– Чего тебе?
Хозяин кабинета поставил на стол две армуды и чайник.
– А ты какого года?
– Древний я. Через два месяца юбилей, шестьдесят шесть. Эх, и где пропала моя пенсия?
– Заплутала в туннелях, как и моя. Да и не положена она нам: и вечный бой, покой нам только снится, – Бобр улыбнулся, но улыбка получилась грустной, одними губами.
– И то верно. Такой у нас с тобой крест, и нести его до смерти. А пожить в свое удовольствие ой как охота.
– Согласен. Шапка Мономаха греет по молодости, а сейчас тяжеловата стала. Стащил бы с удовольствием, но… Эх, каждый день бы к тебе тогда чай пить ходил, сидели бы два деда, разговоры говорили, жизнью наслаждались.
– Естественно, на халяву и уксус сладкий! А если еще и с сахаром… Ты, кстати, что не берешь-то? Варенье, вот. Дефицит! – Шумилов засмеялся.
– Слипнется в одном месте. Не хочу просто. Не, честно, не хочу. Твоя заварка и без сладкого хорошо идет.
Они помолчали, наслаждаясь напитком, а потом Шумилов спросил:
– Дим, а теперь давай выкладывай, что тебя к старику занесло? Ни в жизнь не поверю, что дома у тебя заварки не найдется.