– Эх, если бы вы, сударь, хотя бы на этот раз ошиблись… Хорошее сейчас время для войны, когда красные между собой дерутся. Так или иначе, мы поедем за этим отрядом. Личные там войска или королевские, им может понадобиться наша помощь.
– Это безусловно. – Толстый солдат подкрутил ус. – Не было и не будет такой войны, в которой солдаты нашего уровня не повлияли бы на ее исход. Обрати внимание – я не только о себе, я обо всех нас говорю. Мы столько лет воевали, что нет на свете такого военного, который мог бы с нами сравниться. Ну разве что один такой…
– Не произносите его имени, сударь! Еще черти услышат и прилезут!
– Неизвестно, на чью сторону он бы встал. Не любит красных.
– Кого бы он ни поддержал, черт есть черт.
– Он, может, и черт… но чем мы лучше?
– Ах, вы как скажете что-нибудь… – полковник ужаснулся. – Мы другие, мы же от Бога, а не от черта. Не гневайтесь, сударь, что мы не бросились на них с саблями. Еще позабавимся с ними. Они даже не поймут, кто на них напал.
* * *
Июнь 1972 года по старому календарю, пятьдесят седьмой год Предела, двадцатый год Мира, Дикие Поля
Нападающие атаковали, как только они покинули земли Ростова. Атаковали неподалеку от места, выглядевшего как приятный глазу лесок, а на самом деле оказавшегося смертельной ловушкой.
– Чувствую магию! – вдруг прокричала Сара. Крушигор успел снять с предохранителя позаимствованный бортовой карабин, а мара в Кутшебе начала петь, чтобы защитить их обоих. Толку от этого было немного – земля вокруг разверзлась, как от взрыва, и вдруг все закишело чертями и духами. Кто-то выстрелил. Пуля пролетела в миллиметре от Кутшебы, отведенная силой Шулера.
– В линию! Держать строй! – кричал своим подчиненным майор Таланин, командир высланных им в помощь солдат Кутузова. Он принадлежал к тем воскресшим, которые всё еще были убеждены в правильности военных доктрин великого генерала наполеоновских времен.
Его люди, прежде всего пехота, завербованная из числа воскресших и подданных Ростова, пока что не являли собой слаженный боевой отряд. Возвращенные из мертвых солдаты сохраняли давнишнее послушание, ровно держа затверженный за годы службы строй. Новые рекруты реагировали на всё так же быстро и так же инстинктивно. Только вместо того, чтобы становиться в строй, они хватались за амулеты и бросались охранными заклинаниями, защищались четками и сбивались в кучу, которая ощеривалась штыками и громко молилась. Таланин кричал и бесился, но в царящем хаосе рекруты его почти не слышали.
Свора больших собак выбежала из-за мнимых деревьев и атаковала Шулера. Первых трех он отбросил без труда. Но за ними появлялись другие, они атаковали его со всех сторон. Бросались Шулеру на горло, хватали его за руки, запрыгивали на спину, чтобы свалить на землю и придавить его.