* * *
Июнь 1972 года по старому календарю, пятьдесят седьмой год Предела, двадцатый год Мира, Дикие Поля
– Я бы сам перерезал горло этому петуху, – размечтался Чус. – Эта зараза постоянно на меня пялится, как будто хочет что-то мне сделать.
Они сидели возле костра, доедая ужин из запасов, унесенных из Пристани Царьград. Даже Новаковский решил попробовать запеченного кабана, после того как Чус похвалил его вкус.
– Это странная птица, – согласился марсианин. – Умнее, чем кажется на первый взгляд. Может, чародей заколдовал в ней свою смерть? Или душу?
Русские, как всегда, выставили караул, а Якубовский, как всегда, не обратил на это внимания и выставил собственный. Напряжение между союзниками нарастало с каждым днем путешествия. Оно не нравилось и Чусу. Он почти мечтал, чтобы они, наконец, встретили врага. Это помогло бы им забыть о распрях внутри отряда.
– Эти запасы с космического корабля на самом деле настолько важны, чтобы вот так тащиться за ними? – расспрашивал он марсианина. – Одно дело путешествовать на дирижабле, это я понимаю, тогда у нас было преимущество, но сейчас?!
– Груз, который украли красные, самый важный на свете, – постоянно повторял Новаковский. – Но это не всё.
Конечно, нет. Тайный союзник Чуса был прав, говоря, что двое великих мужчин охвачены борьбой и не только не уступят, но еще и будут толкать друг друга на разные безумия. Он считал, что в случае конфликта русские встанут на сторону марсианина, а не поляков. Но могла ли эта мысль утешить Чуса? А может, они не встанут ни на чью сторону, только подождут, пока они поубивают друг друга, а потом добьют раненых?
– Это не всё, господин, – добавил Чус. – Есть еще этот Кутшеба. И Мочка. Как будто у нас и без них мало врагов.
– Кутшеба нам не враг, Францишек. Думаю, в борьбе против Якубовского это наш союзник. Что бы ни связывало этих двоих, это нам на руку.
«В этом и была самая большая проблема, когда речь заходила о марсианине», – вздохнул Чус, однако оставил этот вывод при себе. Новаковский во всём видел для себя шанс, некое преимущество, и никогда не видел риски. Путешествовать вглубь Диких Полей, чтобы затащить туда противника и, возможно, вступить в бой с его воздушным флотом? Прекрасная возможность! Нанять того таинственного убийцу, который реализует тут свои собственные цели? Какой невероятный потенциал у этого решения! И так без конца. Всё, что заставило бы здравомыслящего человека отказаться, только распаляло воображение марсианина. Несмотря на поражение в войне с людьми, он так и не научился понимать, что не всё, что встречается на пути, это шанс, которым надо воспользоваться.