– По твоим вздохам я понимаю, что ты со мной не согласен.
– Я боюсь, мой господин, что мы упустили инициативу.
– Не упустили, Францишек. Просто сейчас мы оперируем большим количеством переменных. Поверь мне, все до сих пор происходит согласно моей воле. Становится даже интересней, потому что теперь мне приходится действовать осторожнее, изворотливее… Какой невероятный опыт! О, приветствую вас, господин майор, возле нашего костра. Приглашаю на ужин.
– Спасибо, к сожалению, я не могу принять приглашение. Служба, – Таланин подошел и чопорно поклонился. – Извините, господа, что я мешаю вашей трапезе, однако я получил не очень хорошие новости. Мы потеряли след. Отряд красных, который увез ваши марсианские сокровища, как будто растаял в воздухе.
– Это проблема – найти их? – удивился марсианин.
– К сожалению, мы покинули земли графа Ростова, где даже растения были на нашей стороне. Дикие Поля куда менее благосклонны к нам, мы можем рассчитывать только на себя и нашу разведку. Господин Якубовский обязался вызвать дирижабль, возможно, им удастся заметить красных с высоты. Однако я хотел бы попросить, чтобы вы и ваши люди не теряли бдительности. Исчезновение красных может означать, что они готовят для нас западню.
– Я немедленно отдам соответствующие распоряжения. Францишек?
– Сейчас же, мой господин.
Когда Чус вернулся к костру, то неожиданно застал там Якубовского. Сенатор прибыл в обществе своего мага. Чародей кивнул слуге, однако, когда Чус сел возле него, немного отодвинулся.
– …Не стоит быть врагами или даже противниками, – говорил Якубовский. – Дорогой господин Новаковский, соревнование не означает вражды. Задумайтесь, сколько бы мы могли сделать вместе. К примеру, вместо одного, сейчас у нас было бы целых три дирижабля!
– Вы во многом правы. Но не высказывается ли ваша фракция резко против марсиан, как вы нас называете?
– Не против вас, а против того, чтобы вы контролировали развитие наших технологий. Это не делает нас врагами. Пожалуйста, подумайте об этом. У нас с вами есть реальные общие враги.
* * *
Июнь 1972 года по старому календарю, пятьдесят седьмой год Предела, двадцатый год Мира, Дикие Поля, склон Одинокой горы
– Хороши друзья! – ругался Грабинский, тащась к освещенному дворцу. – Союзники называется! Сукины дети!
Он потирал болевшую голову. Видимо, Крушигор слегка – как ему казалось – приложил его, но у Грабинского до сих пор гудело в голове. Что за идиоты? Он остановился, чтобы сделать глоток из бутылки, которая, к счастью, осталась при нем, как и лошади и остальные запасы. Ну ладно, Яшек оказался кретином, у которого совсем мозги отказали. Они только подошли на расстояние броска к воротам дворца, как этот сопляк начал болтать о предназначении и силе легенды. Грабинского сразу охватили плохие предчувствия. Он понял, что уследить за этим хулиганом будет трудно. Сколько бы Яшеку ни было лет, большую часть своей жизни он прожил в убеждении, что придет такой момент, когда он станет у врат дворца, в котором злой чернокнижник пленил прекрасную девушку. Трудно было ожидать, чтобы в такой ситуации он стал слушать Кутшебу или Грабинского.