— Кавалерия прибыла!
Артур Джонс смеялся сквозь слезы, как сумасшедший, а Ливадов, замерев, смотрел на американский опознавательный знак на принесшим спасение конвертоплане. Спасение для Рамиреса и вновь рабство для русского. Только сейчас на нем два трупа и окровавленный проповедник. Его бывший и почти восстановившийся в правах хозяин.
— Урод! — вырвалось у Андрея. — Ты их вызвал? Как?
Джонс не услышал русского, чей голос растворился в грохоте выстрелов четырех автоматических пушек. Они вспаивали зеленку, добивая удирающих нерофомров.
Американец восторженно завопил, а Ливадов спрашивал себя, что лучше — смерть от лап мертвецов или снова рабство? Сука! Андрей дернулся, намереваясь пристрелить Джонса прямо сейчас. Чтоб не радовался, гад! Но благоразумие взяло верх. Третьего убитого точно не простят, а он, считай, вновь попался!
Нет! Ошейник раба он больше не наденет! Бежать! Пока не поздно!
Андрей рванул. Прочь! Как можно скорее! Не оглядываясь, побежал в сторону Волги по Республиканской улице. Добраться до густой зеленки меж развалин домов! Укрыться в листве и уходить дальше!
Рабство страшней смерти! В густой поросли запросто могут таиться новые некроформы, но для них у есть винтовка и пистолет. Оружие Андрей и не думал бросать!
Врешь! Не возьмешь! Позади грохотали выстрелы! Кавалерия, как сказал Рамирес, разносит папоротники, а он все ближе и ближе к спасительной зеленке на противоположном краю Октябрьской площади.
Какое-то звериное чувство заставило обернуться. Сзади! Андрей увидел догоняющий его дрон. Метрах в тридцати окрашенный в чёрную краску беспилотник размером с человека и с широким размахом крыльев Он летел на высоте двухэтажного дома. Хищные очертания носа напоминали орлиную голову, на которой, словно глаза, горели красным два индикатора.
Это за ним! Развернувшись, падая на одно колено и переведя винтовку на автоматический огонь, Андрей выпустил очередь. Стальная птица взяла в сторону за миг до стрельбы, и все пули ушли в небо. Ливадов успел заметить выпущенную в него ракету, но среагировал слишком поздно — уже после взрыва в шаге от себя.
Нет, не взрыв, скорее хлопок, на Андрея посыпалась земля. В нос ударил резкий химический запах. Из враз обессиливших рук выпала винтовка. Ливадов смог сделать один шаг и упал. Он не контролировал собственное тело, мог только моргать и шевелить глазами, однако не более того. Взрыв ракеты выбросил облако газа, что почти мгновенно парализовало беглеца, а через несколько секунд и вырубило.
Боль, пронизывающая острыми иглами все тело до последнего нерва, выдернула из небытия. Эта боль была знакома, и вместе с ней пришла мысль, что страшней боли, что могла бы сломать навсегда. Андрей вцепился пальцами обеих рук в ошейник раба. Стальной обруч снова на нем! Снова, снова, снова…