Я собиралась было предложить Кит пойти поискать маму, поскольку она оставила на столе свою сумочку, но в этот момент в дверь постучали, и, когда она открылась, на пороге появился наш папа.
Увидев его, я почувствовала прилив нежности и жалости к нему. Он был маминой школьной любовью. Они поженились летом, сразу же после выпуска, а через несколько месяцев родилась Кит. Отец очень хотел поступить в колледж в Калифорнии, но вместо этого записался на флот. И, разумеется, мама тоже оставила надежду поступить в колледж.
Так что ни один из них не смог полностью осуществить свои надежды.
Все это я давно знала, но, как оказалось, это была не вся история. Что подумал бы папа, если бы все знал? Изменило бы это его отношение к нашей семье? К Кит? К маме? Бросил бы он нас, узнав обо всем? Я не могла представить себе нашей семьи без него. Он был ее лучшим представителем.
И в тот момент я мысленно поклялась, что никогда ничего не расскажу ему.
– Привет, девчата, – сказал он, входя в палату. – Посмотрите, кого я нашел!
И из-за его спины показался Чип.
Чип выглядел ужасно, как и говорила мама.
Но даже такой Чип привел меня в трепет. Это было что-то вроде рефлекса Павлова. Вижу Чипа, чувствую волнение. Хочу я этого или нет. Как бы он ни выглядел. Заслуживал ли этого или нет. Это меня даже удивило: мой ум говорил мне одно, а сердце совсем другое.
К тому же только что мама целый час запугивала меня.
Чип нерешительно потоптался на пороге, чувствуя, что они с папой появились не вовремя.
Он выглядел так, словно спал в одежде. Он был небрит, а в руках у него был конверт. Он приветственно помахал Кит рукой, а потом перешел прямо к делу.
Он направился к моей кровати, не сводя с меня глаз. Мы все внимательно смотрели на него.
– Я только что получил этот конверт из Федерального авиационного агентства. – Он поднял конверт над головой. – Они закончили расследование обстоятельств катастрофы. «Ошибка пилота». – Он опустил голову и горько усмехнулся: – Мы и сами могли это им сказать.
– Я думала, что это была «бессмысленная трагедия», – пробормотала я, и Чип непонимающе посмотрел на меня.
– Что у тебя в конверте, сынок? – спросил в этот момент папа.
Чип взглянул на конверт.
– Они разбирают обломки, и мне придется выплатить стоимость самолета. Но они нашли вот это.
Он достал из конверта кольцо своей бабушки и показал его нам. Оно было немного почерневшим от огня.
– Так они нашли его, – сказала я.
– Они узнали о нашей истории из интервью, так что сразу поняли, что это такое.
Я не знала, что сказать. Было очень странно вообще видеть Чипа, особенно такого. Он всегда, всегда был идеально собранным, уверенным в себе и ухоженным, как фотомодель. А этот потрепанный парень, стоявший передо мной, был словно его полной противоположностью.