. Действительно, в X веке болгары принимают ислам и становятся первым исламским государством, граничившим с Русью.
Бывшие кочевники переходят к оседлой жизни и основывают ряд городов, сведения о которых сохранились как у арабских и персидских авторов, так и в русских летописях. В X–XII вв. столицей Волжской Болгарии был город Булгар. Географ Абу Зайд аль-Балхи, уроженец города Балха, приводит следующую информацию: «Булгар – имя страны, жители которой исповедуют ислам, и имя города, в котором находится главная мечеть. Недалеко от этого города лежит другой город, Сивар (Сувар), где также находится главная мечеть. Мусульманский проповедник сказал, что число жителей обоих городов простирается до 10 000 человек. Дома деревянные и служат зимними жилищами; летом же жители расходятся по войлочным юртам»[48].
Об этих городах пишет и другой мусульманский ученый, аль-Марвази: «У них (булгар), два города, один из них называется Сувар, а другой Булгар; между двумя городами пространство пути в два дня по берегу реки в очень густых зарослях, в которых они укрепляются против врагов»[49].Также информацию о Булгаре сообщает арабский путешественник Ибн Хаукаль в «Книге путей и стран»: «Булгар – город небольшой, нет в нем многочисленных округов, и был известен тем, что был портом для упомянутых выше государств»[50].
Понятие о том, что этот город небольшой, довольно относительное, поскольку арабский географ аль-Мукаддаси пишет буквально следующее: «Булгар – город с небольшой областью, расположенный на берегу Итиля. В нем все жители мусульмане; из него выходит 20 000 всадников. Со всяким войском кафиров, сколько бы его не было, они сражаются и побеждают. Это место крепкое, богатое. Сувар – город вблизи булгара; в нем борцы за веру, такие же как и Булгаре»[51]. Все познается в сравнении, потому что ни один город на Руси не мог выставить двадцатитысячный отряд конницы.
Также известны города серебряных болгар Биляр, Бряхимов, Жукотин, Керменчук, Кашан, Тухчин, Торцк…. Забавная история получилась с городом Ошель, в наши дни известным как Богдашкинское городище. Дело в том, что русский летописец не моргнув глазом вывел следующую запись: «Ошель град, иже бе создань Александром Македонскым» (Тверская летопись, т. 15, с. 331). На мой взгляд, сделать такое «открытие» можно только в двух случаях: либо в состоянии глубочайшего похмелья, либо не проверив достоверность полученной информации. Не будем грешить на летописца, что он злоупотреблял монастырскими медами, а просто станем исходить из того, что инок воспользовался недостоверными сведениями. Ведь байку про основание города Великим Македонцем могли пустить в обиход те же серебряные болгары и со временем сами в нее поверить. А что уж говорить про их русских соседей! Ведь и в наши дни найдется немало деятелей, падких до жареных и дешевых сенсаций, которые с удовольствием возьмут в оборот эту фразу из летописи и выведут на ее основе безумную «теорию».