Вырваться из гибнущего города удалось только болгарскому военачальнику, который во главе отряда конницы кинулся на прорыв и, положив практически всех бойцов, с горсткой всадников ускакал в лес. Выбегавших из города вражеских пехотинцев, а также все мужское население конные гридни изрубили мечами, а женщин и детей захватили в плен. Немало болгарских воинов лично убили своих близких, а затем покончили с собой. Много народу погибло в бушующем пламени, причем были это не только болгары, но и русские, в поисках добычи разбежавшиеся по городу и не сумевшие вовремя выбраться с охваченных огнем улиц.
Князь Святослав, с почерневшим от копоти лицом, в окружении князей и воевод, гарцевал на коне недалеко от городских ворот и наблюдал за тем, как Ошель превращается в дым и пепел. Было 15 июня 1220 года.
* * *
После этой победы Святослав отвел свою рать на берег Волги и дал измученным воинам недолгий отдых. Но отдохнуть не получилось. Внезапно пошел сильный дождь, затем налетела буря и едва не уничтожила ладейный флот. На следующий день Святослав переправил свои войска на остров посреди Волги и оставался там целые сутки. Посовещавшись с муромскими князьями и воеводами, он пришел к выводу, что атаковать Великий Булгар нет никакого смысла. В Ошеле русские взяли огромную добычу и большой полон, ладьи и насады были забиты трофейным добром и пленниками по самые борта. К тому же в окрестностях бывшей столицы серебряные болгары собрали большое войско. Поэтому Святослав решил не искушать судьбу, а возвращаться домой.
Весть о падении Ошеля произвела на болгар самое удручающее впечатление. Тем не менее их военачальники решили перехватить русских на обратном пути. Тысячи конных и пеших воинов вышли на берег Волги и развернулись в боевые порядки. Сотня болгар погрузилась на суда и приготовилась дать врагу бой на воде. Однако Святослав не растерялся. Он велел всем воинам облачиться в доспехи и изготовиться к бою, а вдоль бортов разместить болгарский полон. По приказу князя на ладьях и насадах подняли стяги, били в бубны, трубили в трубы. Вся эта армада двигалась вверх по Волге, а болгарские воины стояли на берегу и не смели открыть стрельбу по вражеской флотилии. Многие из них видели среди пленных своих родственников, и ни о каких боевых действиях речи уже не было. Болгары понимали, что если сейчас начнется сражение, то никто из пленных не останется в живых, зато если пропустить вражескую судовую рать без боя, то есть шанс в дальнейшем выкупить друзей и близких из плена. Так Святославу удалось без потерь провести свое войско мимо Великого Булгара.