Планы у Романа были грандиозные, но для их реализации ему был нужен мир на Руси. Опытный интриган, галицкий князь подобно Всеволоду теперь старался просчитать свою партию на несколько ходов вперед. Для начала Роман выступил посредником между Всеволодом Большое Гнездо и Ольговичами в деле заключения мира. Все три стороны урядились между собой и целовали на верность крест. Подводя итоги дипломатической деятельности Романа Мстиславича, летописец оставит жизнеутверждающую запись: «И наступил мир» (Лаврентьевская летопись, с. 357). Но продолжался он недолго.
В декабре 1203 года Роман, Рюрик и юный князь Переяславля-Южного Ярослав[10]пошли в поход против половцев. Некоторые косвенные данные указывают на то, что вместе с ними отправился и Мстислав Удатный, бывший князем в Триполе. Время для похода в степь было выбрано не случайно. Стояли лютые холода, степняки засели в своих вежах и пытались согреться у огня, а их кони заметно отощали за первый месяц зимы. Всем казалось, что Роману очень хочется поквитаться с половцами за прошлогодний разгром Киева, а заодно окончательно поссорить с ними Рюрика и тем самым обезопасить себя от всяких неожиданностей со стороны киевского князя. Ведь, по большому счету, Роману было вполне по силам совершить этот поход и в одиночку, без помощи остальных князей. Ярослав, понятно, молод, он так и рвется в бой, но Рюрик – дело другое, ему этот поход был совершенно без надобности. Однако киевский князь в данной ситуации не хотел обострять отношений с Романом, инициатором похода, и был вынужден принять в нем участие. Хотя если бы знал, чем все это закончится, остался бы дома.
Поход был удачен, князья захватили множество пленных, ратники и дружинники погнали на Русь половецкий скот и конские табуны. На обратном пути Рюрик и Ростислав заехали в Триполь, куда приехал и Ростислав Рюрикович. Князья решили отпраздновать победу, поделить трофеи и заодно обсудить ситуацию в Южной Руси. На пиру меды и заморские вина лились рекой, громко стукались чашами воеводы, вдохновенно рвали струны седые гусляры. Рюрик, огрузнев от выпитых медов, развалился на лавке, зато сидевший напротив Роман был собран и смотрел на гулянье трезвыми глазами. Князья повели между собой неспешный разговор о текущих делах, но постепенно стали всплывать старые обиды. Слово за слово, начался спор. Рюрик ярился, его одутловатое лицо налилось багровой краской, Роман же был спокоен и только недобро щурился, поглядывая на киевского князя. Все вокруг притихли, воцарилась зловещая тишина, и только непотребная брань Рюрика была слышна в горнице. Внезапно Роман резко встал, громыхнул пудовым кулаком по дубовой столешнице, глянул в искаженное злобой лицо Рюрика и сказал все, что думает о нем самом и его дочери в частности. После чего кликнул волынских гридней и велел связать киевского князя. Рюриковы воеводы повскакали со своих мест и хотели было кинуться на помощь князю, но, увидев тускло блеснувшую сталь, понуро опустились на лавки. Они пришли на пир без мечей и теперь были бессильны что-либо изменить. Дружинники Романа скрутили Рюрику руки за спиной, взяли князя под локти и потащили к выходу из горницы. Во дворе были схвачены сыновья Рюрика, Ростислав и Владимир.