— Я не нахожу причин.
— Может быть, ты плохо смотрел?
— Две тысячи лет только это и делаю.
— И что же?
— Я — главный обвиняемый. Мной пугают детей. Моё имя — нарицательное. Но я не понимаю, чем я хуже других.
— Твоё имя слилось с именем твоего сына.
— Да, я знаю. И сын мой тоже здесь. И он проклинаем, но чаще нас проклинают обоих, как одного человека. За что?
— Спроси у них.
— Я не могу общаться с людьми.
— Общайся с умершими. Они тоже тебя проклинали, пока жили.
— Они не здесь.
— Большинство тех, с кем тебе надо переговорить, здесь.
— Кто? Кто может дать мне ответ о моей вине? Кто из главных обвинителей мне доступен?
— Папа. Римский папа Александр VI Борджиа. Для него имя Царя Ирода было проклятым. А теперь он разделяет твою судьбу. Ты можешь побеседовать с ним накоротке.
— Здесь не принято общаться.
— Знаю. Но теперь будет принято. Некоторое время я дам тебе, чтобы переговорить с теми, кто считает себя лучше, чем ты.
— Я один — против всех?
— Нет, не так. Вы все — каждый спросите о себе. Друг у друга. И ты, Ирод Великий, и сын твой, Ирод Антиппа, и Понтий Пилат, и Каиафа, и Калигула, и Нерон, и многие другие.
— Я этих людей не знаю. Никого, кроме сына, не знаю я из перечисленных.
— Я дам тебе знания о них. И ещё ты поговоришь с теми, кого знаешь, но они не знают тебя.
— С кем?
— С твоим приятелем Юлием Цезарем. И с вашим общим приятелем Антонием, и с их общей женой Клеопатрой, и с племянницей твоей Саломией, и с Гирканом, и с Мариамной.
— Нет, не с Мариамной! Только не с ней!
— Вот уже и совесть у тебя просыпается.
— Совесть? Я спасал свою страну! Совесть! Мне не стыдно за то, что я делал! И сыну её я буду смело смотреть в глаза. Я готов!
— Да будет так.
— Ты ли есть Папа, о котором было сказано, что ты в числе главных обвинителей?
— Я был Папой Римским, и поскольку звание это не снимается, то я им и являюсь поныне.
— Так. Понятно. Каковы же мои преступления?
— Это же так понятно! Такие преступления простить нельзя.
— Какие?
— Убиенных младенцев.
— Каких младенцев? Вы о чем говорите?
— Всех младенцев мужеского полу до двух лет.
— Какой ужас! Где это происходило?
— В вашем царстве.
— Вы ничего не путаете?
— Нет! Сказано: «Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался и послал убить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже по времени, которое выведал от волхвов».
— Где сказано? Кем?
— В Евангелии от Матфея, глава 2, стих 16.
— Что есть Евангелие, и кто есть Матфей?
— Ты не знаешь?
— Я не знал. Теперь — знаю. Мне открылось. Но я не хочу знать. Ты скажи! Я не обязан знать. Ты обвиняешь — ты объясни. Что есть Евангелие, и кто есть Матфей? И почему я должен отвечать за то, что написано обо мне человеком, которого я не встречал?