- Но... это же ваши внуки, - пробормотал я.
- Открою тебе тайну, Ерофей. У всех внуков природой предусмотрен двойной комплект дедушек и бабушек, не считая иных родственников, - уже откровенно зафыркал князь, но, заметив моё недоумение, сжалился и договорил: - Не тормози, Ероха! Лана и Велимир - младшие дети моей дочери Беляны и её мужа, великого князя Олега Ингварича, старшего брата ныне правящего государя, Ярополка Четвёртого.
- Час от часу не легче, - вздохнул я. - А не проще было устроить незаметную встречу, а не дожидаться такой вот оказии, чтобы "неофициально продемонстрировать интерес"? К чему такие ухищрения?
- Ну, во-первых... а, кто ты, собственно, такой, чем заслужил честь быть представленным государю? - прищурившись, произнёс мой собеседник и, заметив, как вытянулось моё лицо, кивнул. - Именно, Ерофей. Здесь, это награда, и немалая. Получить личную аудиенцию, пусть даже неофициальную... точнее, тем более, неофициальную у государя, значит, быть допущенным ко двору, что для обычного человека подразумевает, как минимум, получение почётной должности в свите. Или даже реальной, но для этого нужно отдельное волеизъявление государя, да и то, подобный ход возможен только в том случае, если чин награждаемого равен или ниже жалуемого свитского чина не более чем на две ступени.
- Поня-атно, - проговорил я, и встрепенулся. - А во-вторых?
- Во-вторых... - задумчиво протянул князь, но всё же ответил: - Это была демонстрация не для тебя, а для меня. Ярополк Ингварич таким образом явно старается поторопить меня с докладом о тебе. Он, вообще, очень любопытный человек и, разумеется, ему интересно, что за персонаж появился в моём окружении и, соответственно, в окружении его родственников... замечу, искренне любимых родственников.
- А просто вызвать вас на доклад, не, не судьба? - изумлённо спросил я. Ну, в самом деле, что за игрища? Зачем такие сложности?
- Не судьба, да, - усмехнувшись, кивнул Старицкий. Чуть помолчал и, махнув рукой, словно что-то для себя решив, договорил: - Видишь ли, Ерофей. Я, как и большая часть моего окружения - сановники прошлого царствования. Мы отставлены от большинства постов и, вроде бы, не играем особой роли в придворных и политических раскладах. Это так, но лишь до тех пор, пока государю выгодно сохранять мир и благолепие среди своего нынешнего окружения. А вот когда у него появляется желание или необходимость встряхнуть это болото, он обращается к нам, тому самому "старичью", что показательно не лезет в придворные дрязги. Да, у нас нет больших погон и должностей, но осталось влияние, власть в некоторых родах и финансовая мощь, а наши ученики продолжают служить и всегда готовы прислушаться к бывшим наставникам.