Строитель встряхнул себя за плечи. Он погрузился в воспоминания молодости, вместо того чтобы сосредоточиться на текущей цели. Видимо, он и впрямь дряхлеет.
Хорошо, что Тугор его навестил. По крайней мере, теперь он полностью осознает, какое препятствие перед ним. Он должен найти способ достроить плотину как можно скорее, невзирая на жреца. Иначе к следующей зиме люди, быть может, уже вымрут: дичи с каждым годом все меньше и меньше.
Хоть ему и удалось собрать всю бригаду, работа в тот день почти не продвинулась. Каждый рабочий сдавал прошлой ночью кровь и теперь был истощенным и вялым. Всего четыре ямы из намеченных по руслу реки пятидесяти четырех были засыпаны песком и галькой, а оставалось еще пятьдесят. Строитель впал в уныние.
Но в еще большее уныние его ввело вечернее происшествие. Два рабочих оступились и упали в яму как раз в тот момент, когда та заполнялась. На их душераздирающие вопли сбежалось полплемени. Когда Строитель объяснил, что стряслось, среди толпы послышался ропот, что Тор недоволен строительством плотины и потому отнял жизни. Он никак не мог их переубедить: Тугор надежно вбил им в головы суеверный страх ко всему, связанному с управлением окружающей средой. До того момента Строитель и не представлял, насколько людям не нравится его затея.
А затем он увидел, как сквозь толпу пробивается высокая грозная фигура Тугора в черном плаще из шкур.
Пару мгновений тот стоял и смотрел на собравшихся, уперев руки в бока. Похоже, между ними установилось молчаливое взаимопонимание: народ устремился прочь и быстро растворился в сумерках.
Жрец шагнул к Строителю и спокойно сказал:
— Плотины не будет.
Затем повернулся и ушел за остальными.
Строитель стоял как громом пораженный. Он знал, что спорить или взывать к рассудку Тугора и племени бесполезно. Слишком поздно. Теперь доделать плотину можно, только приняв какие-то отчаянные меры.
Усталый старик пересек холм и зашагал обратно к хижине. Он задавался вопросом, как же тягаться с идолом. Теперь он понял, как глупо было с его стороны пренебречь возможными последствиями явления Тора. Когда идола обнаружили три месяца назад, он и думать не мог, что люди начнут проводить все свободное время за ритуалами.
Итак, препятствием был бог. Стало быть, надо избавиться от него, причем самостоятельно, не полагаясь на чью-то поддержку. Северные тучи на горизонте с каждым закатом становились все чернее, все ближе.
Уже ночью он наконец доплелся до дома, зажег сосновый факел, уселся на скамейку и обхватил голову руками. Он слишком устал и слишком зол даже для того, чтобы поужинать…