— Компьютер? — читает по инструкции Влад.
— Загружен, — откликается Джон.
— Модуль контроля жизнеобеспеспечения?
— Загружен, функционирует.
— Давление в кабине?
— 90 килопаскалей, зафиксировано, — это уже Люся, ответственная за жизнеобеспечение.
— Кислород?
— 20 процентов по датчику.
— Углекислый газ?
— 60 процентов от предельного, норма…
…наконец долгая и утомительная проверка и запуск всех систем корабля подходит к концу и звучит доклад:
— Проверка всех систем проведена, корабль к полёту готов!
— Стыковку с носителем разрешаю! — отзывается Ник Никыч.
Тяжёлый аэродромный тягач подхватывает “лапоть”, который всего-то раза в полтора больше среднего городского автобуса, и тащит его к огромному гиперзвуковому самолёту-разгонщику, который должен вывести лунный корабль на траекторию, лежащую в плоскости орбиты Луны, поднять его на шестьдесят километров над Землёй и разогнать до скорости в три километра в секунду. В старину это делали ракеты-носители, но сейчас перешли на гиперзвуковые разгонщики. Топлива при этом тратится в разы меньше, да и сам разгонщик далеко не одноразовый.
Домкрат приподнимает “лапоть” и экипаж ощущает короткий толчок: захваты надёжно зафиксировали корабль под брюхом гиперзвукового носителя.
Звучит запрос и разрешение на стыковку с подвесными баками. Это топливо, с помощью которого “лапоть” поднимется из верхних слоёв атмосферы на низкую орбиту. В далёком XX веке, на американских Шаттлах, чьё название стало таким же международным, как и русское “спутник”, такой бак заметно превосходил по массе и объёму сам корабль, но в веке XXII разработаны новые, чрезвычайно эффективные виды топлива и два бака висят под брюхом “лаптя” как две элегантные торпеды. И снова проверки, проверки:
— Бак один, топливо?
— Заполнение 85 процентов, 110 процентов необходимого.
— Окислитель?…
И так далее, пока Влад не озвучивает окончательный доклад:
— Подвесные баки зафиксированы, уровень заправки достаточный, магистрали свободны, топливо и окислитель поступают. Корабль к взлёту готов!
С носителя, экипаж которого в это же время занимался тем же самым, приходит доклад:
— Носитель к взлёту готов!
— Носителю занять полосу! — командует Ник Никыч и огромная машина легко выруливает на взлётную полосу.
И через некоторое время:
— Взлёт разрешаю!
Гул двигателей нарастает и разгонщик с висящим у него под брюхом “лаптем” начинает свой долгий разбег.
— Поехали! — задорно бросает в эфир Влад.
— Хулиган ты! — весело отвечает ему начальник экспедиции.
— А я ещё и про маленький шажок для одного человека скажу… — скромненько так вставляет своё веское слово Джон. Все посмеиваются. Настроение в кабине приподнятое, от утренней нервозности не осталось и следа.