Москва, Смоленская площадь, кабинет Народного комиссара Иностранных дел, вторая половина дня 18 июля
— Мистер Гаррет, мистер Грей, прошу вас, садитесь, — сказал Нарком вместо приветствия. Сказал он это, естественно, по английски.
— Это чтобы не упасть, когда мы услышим то, что вы нам скажете? — пошутил посол США.
— Новость не столь сногсшибательная, но, увы, неприятная.
— Это касается Джона Смита? — не выдержал Грей.
— Это касается всей экспедиции, — вздохнул Стариков. — Получилось так, что всё, что мы знали о лунной базе “Федерация” во время планирования экспедиции оказалось недостоверным.
— Что значит недостоверным? И насколько это угрожает безопасности экипажа? — вспылил Грей, но посол его одёрнул:
— Ник, давайте выслушаем господина народного комиссара.
— К сожалению мы и сами сейчас ничего толком не знаем, но… — и Стариков вкратце передал американцам уже известную нам историю о лунной базе “Федерация”.
— Вы считаете, что в этом замешаны Соединённые Штаты? — уточнил посол.
— Было бы очень хорошо, если бы это было так, — вздохнул Стариков. — Тогда можно было бы рассчитывать, что вы сообщите нам принципы действия тех систем, которые осуществили нападение, их состояние на текущий момент, карту минных полей и прочую информацию, необходимую для того, чтобы это не включилось снова.
— Что?! — на этот раз взвился посол. — Вы всерьёз рассматриваете версию, что там побывали зелёные человечки?
— Тут только два варианта. Либо вы, либо зелёные человечки, — очень серьёзно ответил Стариков.
А вот мистера Грея версия с НЛО совсем не удивила, зато он поднял другой вопрос:
— Когда будет эвакуирована экспедиция?
— К сожалению, здесь мы стали заложниками наших технологий. Корабль сейчас просто не сможет взлететь. У него нет для этого топлива.
— Как нет? — взвился посол.
— Повторяю, мы стали заложниками наших технологий, — вздохнул народный комиссар. — Перед посадкой корабль заправляют ровно настолько, чтобы он мог сесть. Потом ему сбрасывают с орбитального танкера специальный заправочный модуль, на жаргоне его называют “канистрой”. По расписанию канистра должна прийти к ним ближе к концу экспедиции, но сейчас прорабатывают вопрос, чтобы сделать это раньше.
— Господин народный комиссар! — Грей даже встал. — Вы понимаете, что там сейчас сложилась крайне опасная ситуация! Непредсказуемо опасная! И сложилась она из-за разгильдяйства советской стороны, не подготовившей должным образом экспедицию! И не надо говорить мне сейчас общих слов о космосе, о риске и прочую чепуху. И не надо говорить о том, что там сейчас рискуют и ваши дети тоже! В конце концов можете делать с ними всё, что угодно, но там сейчас находится американский школьник, за безопасность которого вы несёте полную ответственность! Именно поэтому я, как представитель американской стороны в программе обмена, требую немедленного возвращения этой экспедиции на Землю! И я абсолютно уверен, что господин посол поддержит меня!