— Я не хочу уезжать из-за вас, — неожиданно твердо говорит парень. — И это неправильно. Да и мать не бросают. А что до женитьбы…посмотрим. Познакомимся, да решим.
А он демонстрирует неожиданную трезвость суждений.
— Ты молодец, Эриф. Действительно молодец. В тебе огонь есть. Как и в Кэсте. А я этот огонь в вас гасила. Были у меня уже одни…сгорающие…в общем, удастся сохранить эту энергию — храни.
Мне неожиданно приходит в голову очень хорошая идея. Но реализовать ее надо чуть позже, когда уедут Нарлитар и Дарстед, а они за такой короткий срок явно не управятся.
— Ты уезжаешь когда? — я улыбаюсь.
— Завтра утром, — растерянно отвечает Эриф.
— Тогда пошли. Будем прощаться. Обещаю не спаивать перед дорогой и вести себя прилично.
Он робко улыбается и следует за мной. Как куда? К таверне, конечно!
Мы отлично проводим время. Лучше, чем могли бы поодиночке. Я рассказываю какие-то истории из магической практики, он — делится впечатлениями и планами. С каждым часом, проведенным в теплой и уютной таверне, мое решение крепнет. Все мои решения крепнут.
— Ты должен учиться, Эриф, — говорю я ему и допиваю кофе. — В тебе есть сила, неподвластная многим. Не загуби этот дар, я, например, такого лишена. Ты мог бы стать неплохим магом…и работать не с мертвыми, но с живыми. Это здорово. Пошли.
Поднимаюсь, бросаю монеты, которых с лихвой хватит на оплату заказа и иду к дверям, не слушая возражений парня о том, что он хотел заплатить. С каждым шагом к дому я чувствую себя легче. Мимолетное возвращение к старой Ани, к той, что была лишь тенью Ванессы дью Рейн, осталось в прошлом. Я снова смотрю в завтрашний день, в котором у Эрифа будет шанс учиться, у Нарлитара — шанс исправить все ошибки, а у меня — шанс вернуться к тому времени, когда окружающий мир воспринимался с присущей молодым беззаботностью.
— Куда мы идем, госпожа Рейнож? — спрашивает Эриф.
— Я хочу кое-что тебе оставить на память. Ну, и в напоминание о твоем даре. Мне эта вещь ни к чему, я получила куда более…ценное и важное. Пусть она послужит еще кому-нибудь, раз уж у меня свою задачу выполнила.
В глазах Эрифа мелькает любопытство. И это тоже хорошая черта. Может, он сумеет стать ученым. Или придворным магом. Королевство совсем небольшое, так почему бы и нет?
У моего дома стоит экипаж. По гербу и общему убранству я сразу понимаю, кому он принадлежит, и в чьей конюшне живут эти шикарные вороные. Значит, еще не уехал. Что ж…С Эрифом ему знакомиться не нужно, а я вполне ясно определила свою позицию. Да и Нарлитар разъяснил. Я надеюсь.