— Держи, — протягиваю удивленному Эрифу книгу. — Это — подарок моего первого учителя. Тебе она нужнее. Информации в ней мало, почти все простые заклятья мы прошли, информацию я вам дала. Но знаешь…в старых книгах есть свой шарм. И, быть может, она хоть немного поможет тебе.
— Спасибо, — Эриф даже дышит через раз. — Спасибо…Ани.
Он осторожно открывает книгу и листает. Да, я сделала верный выбор.
— Оборотни полигамны, — медленно читает парень. — Похитители детей…
— Что? — я моргаю.
А сердце будто подпрыгивает.
— Что ты сказал?
— Всего лишь прочитал…здесь интересные факты о нечисти, — Эриф, будто оправдываясь, показывает мне книгу.
Словно из тумана приходит воспоминание. Да, я читала это…в зимнем саду, еще когда не знала Дарстеда. Перед нападением…оборотня на Кати.
— Эриф, что они имеют в виду под полигамностью? — облизываю пересохшие губы, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.
— Ани? Э-э-э…я думаю, гаремы…ну, когда у одного мужчины…
— Полигамность…Боги…Что ты знаешь об оборотнях?!
Я ору так, что парень пугается и отступает.
— Они полигамны, так? Классическая тройка оборотней, верно?
В памяти снова всплывает еще один эпизод из прошлого. И фраза, совсем не вызвавшая моего подозрения, но засевшая глубоко внутри, ждущая своего часа.
«Оборотни бесплодны».
— Что, если я забеременею? — спрашиваю я.
— Это будет мой ребенок, — с нескрываемым удовольствием говорит Нарлитар.
И в ответ на мой непонимающий взгляд поясняет:
— Дарстед не может иметь детей. Так что, милая, это будет нашим маленьким секретом, хорошо?
— Прости, Эриф. Я должна это остановить.
Я не хочу и не могу думать о том, знал ли Нарлитар о том, что Дарстед — оборотень. Я просто не могу сидеть дома, ждать его возвращения, зная, что за существо его брат. Я хочу, наконец, во всем разобраться и сбросить с себя этот груз.
Все встает на свои места. И складывается картина — та, которую я не видела в девятнадцать лет. Становятся понятны действия и слова Маркуса — оборотня-кучера, похитившего меня. Становится понятно, кто убил служанку Кати. А вот в саду был не Дарстед, вероятнее всего, а уже Маркус. Дарстед обратил парня и не сподобился отвести его в общину. Вероятно, обращение было насильственным. Да и как еще, учитывая характер Дарстеда?
Я беру лошадь из городских конюшен. Ее мне подарили на день рождения год назад. Лэртин тоже маг, правда, посредственный. Но дату рождения в ауре прочесть может. Тогда этот подарок стал неожиданностью, а сейчас я благодарю богов за него.
Я знаю дорогу, по которой они поедут. И знаю, когда примерно сумею их нагнать.