Кристиан Десятый[2] обходит строй лыжников, пожимая руки и находя для каждого хотя бы пару слов.
– Наслышан, -- тепло улыбается немолодой, представительный мужчина, глядя в глаза, – громко начали жить, молодой человек. Рад, что у Дании есть такие сыны!
Несмотря на неприятие феодальных пережитков, чувствую себя польщённым.
– Счастлив служить Родине, ваше величество, – вылезает нелепая фраза. Кристиан, чуть кивнув, улыбается ещё раз и идёт дальше.
Становится неловко: и о того, что почувствовал себя польщённым, и от нелепого ответа. Не выдавил ещё раба[3]…
… – как вы сумели победить, если большую часть жизни провели в южных широтах, – влезает с вопросом бесцеремонный (работа!) репортёр, отпихнув Петера.
– Я северянин, – отвечаю заученно, – ходить на лыжах для меня так же естественно, как для тюленя плавать.
– Ответьте нашим читателям, – влезает немолодая дама феминистического вида, – как вы относитесь к таким пережиткам прошлого, как безусловное главенство мужчин, прописанное в законодательстве некоторых стран?
Неожиданно…
– Господа, господа! – Влезает тётушка Магда, – имейте совесть! Эрик выдержал тяжелейшую лыжную гонку, выиграв её у достойнейших претендентов! Несколько вопросов о соревнованиях, и на сегодня хватит. Если будет желание, он согласен дать интервью завтра, когда немного отдохнёт.
Несколько коротких интервью удовлетворили репортёров и наконец-то меня отпустили.
В гостинице с трудом разделся, кинув на паркетный пол пропотевшую одежду. Горничная, с которой мы условились заранее, уже набрала горячую ванну, в которую и залез с кряхтеньем.
Соревнования дались тяжело, выехал больше на морально-волевых и… допинге. И мне не стыдно.
Что в двадцать первом веке, что сейчас, допинг используют повсеместно. Его и запретили-то недавно[4]! Запретили, но не тестируют…
Эфедрин… по местным меркам ничего серьёзного, здесь больше наркотики и стрихнин в ходу. Особо даже не скрываются, вколоть препарат могут прямо на соревнованиях, что особенно распространенно у марафонцев и велосипедистов.
Так что нет, не стыдно…
Если честно, нисколько не ожидал, что выиграю. Надеялся, что покажу неплохой результат и войду в тройку – не более. Причём даже попадание в тройку посчитал бы победой. Хватило бы для заявки на вхождение в спортивную элиту маленькой страны[5], ну а на будущий год…
В лыжах я неплох, но и не более. К тому же, хоть и учился на дровах, но от деревянных давно отвык. Химик из меня никакой и изобрести конкурентоспособные пластиковые лыжи не смог бы даже под страхом смерти, так что пошёл другим путём.