– И не недоедает тебе дразнить Розу? – Интересуюсь у плюхнувшегося рядом со мной штатного шута.
– Неа! У нас дома такая же, – слышу нотки ностальгии, – ей хоть раз в неделю нужно проругать кого-то, иначе скучно. А так праведный гнев выпущен в сторону грешников, грешники повержены, и… заметили, какие она после наших ссор пироги печёт?
– А ведь действительно, – поражается один из братьев, – Джокер, поганец этакий… быть тебе доктором психологии!
Усмехнувшись горделиво, арканзасец промолчал так красноречиво, что всем стало ясно – он и не сомневается… быть! И непременно великим!
Если честно, этого худощавого парнишку с большим тонкогубым ртом, вечно растянутым в ухмылке, я опасаюсь. В братстве одноклеточных нет вовсе, но Джокер… Если отбросить в сторону семейные связи, то этот невзрачный арканзасец один из самых опасных людей в братстве. Умён… но этим никого не удивишь.
У Лесли интеллект работает на каких-то иных принципах – очень сложно, почти невозможно просчитать. Единственный недостаток – он слишком Джокер. Излишне богатая мимика, дёрганые движения… публичным политиком ему не быть.
– К Жаннет? – С ноткой еле уловимой зависти поинтересовался тем временем Джокер после ужина.
– Угу… хочешь, с такой же черняшкой познакомлю?
Лесли оглянулся воровато и сглотнул.
– Отец чёрных людьми не… а, ладно! Он далеко, а запретный плод сладок! Есть чтоб совсем черномазая? Ну и… нормальная на лицо, а не обезьяна.
– Если прям сегодня… – задумываюсь, – слушай, а давай с нами? Я сегодня в Гарлем[1] сперва, Женнет выгулять и Армстронга[2] послушать.
– Нравится джаз? – Лесли закачался, имитируя джазовых музыкантов.
– Так… за неименьем лучшего. Скорее, просто хорошую музыку от хороших музыкантов уважаю, а джаз или классика…
– Уважаю, – серьёзно сказал Лесли, – а я вас не стесню?
– С чего? Армстронг, потом клуб какой-нибудь негритянский там же… до полуночи где-то. С тобой или без тебя, без разницы. Да и… подруг у Жаннет полно – таких же, из Нового Орлеана… смекаешь?
Ради хохмы поиграл бровями и Джокер охотно отзеркалил.
– А то!
– Учти только, что они хоть и содержанки, но не проститутки. Разницу понимаешь?
– Нормально! Квартирку сниму, да потешусь несколько… пока не надоест. Понимаю. Ох… – потянулся он, – и дорвусь я до чёрненького!
[1] Гарлем в те годы был хоть и безусловно опасным местом, но рассадником криминала стать не успел. Просто нехороший район с этническими особенностями. В те годы именно в Гарлеме была сконцентрирована культурная жизнь чернокожих и цветных граждан США.
[2]Луи́А́рмстронг (англ.