Копченый хотел заказать свою любимую песню, песню своей молодости — «Желтоглазую ночь». Но не успел. Он увидел вдруг Тюленя, главаря воровской группировки небольшого города в шестидесяти километрах от областного центра. В сопровождении двух парней через весь зал он шел к его столику.
Тюлень поздоровался с Копченым крепким рукопожатием, также поприветствовал Харитона, которого знал, и остальных сидящих за столом. Завершив обход, Тюлень вернулся к Копченому.
— Ты по делу здесь или просто так? — поинтересовался Копченый.
— По делу, которое двумя словами не обговоришь.
— Тогда присаживайся к нам, а парни твои пусть за соседним столом устроятся да и отдыхают в свое удовольствие.
Тюлень сделал знак телохранителям, и они отошли к соседнему столу, зная правила воровского гостеприимства: за все, что они закажут, заплатят местные авторитеты. Сидеть за одним столом с козырными они не имели права, поэтому место свое знали и не обижались.
Осушив несколько рюмок, Тюлень расслабился и приступил к обсуждению с Копченым возникшей у него проблемы.
— Я, Копченый, приехал к тебе по делу.
— Знаю! — ошарашил его тот ответом.
— Если знаешь, зачем я к тебе пришел, то обнародуй!
— Я знаю, что ты приехал ко мне по делу, потому что просто так ты никогда не приезжал. А по какому делу — ты сейчас скажешь.
— Ты тоже ко мне в гости просто так никогда не приезжал, — заметил Тюлень; любезностями они обменялись.
— А ты думаешь, я лучше тебя? Мы все такие: пока не приспичит, о друзьях некогда вспоминать. Теперь колись, что у тебя за проблема?
— В нашем городе один лох, кавказец из новых, хочет ликвидировать своего конкурента.
— А при чем тут ты?
— За помощью он обратился ко мне.
— Почему он обратился за помощью к тебе, а не ко мне или кому-либо другому?
— Мы его доим, он у меня под крышей.
— Ясненько!
— Его заказ я не хочу брать.
— Почему?
— Наш городок — не чета вашему. Если лоха уберут, то у наших ментов сразу появится только одна версия: это работа моих парней. Поэтому будет лучше, если ликвидатор к нам явится со стороны. Ты мне как-то говорил, что в вашем городе существует профсоюз киллеров. Мы не можем этот заказ поручить вашему профсоюзу?
— Конечно, можем, — не задумываясь ответил Копченый. — Если у киллерского профсоюза не будет постоянной работы, то они просто разбегутся, — засмеялся он.
Тюлень тоже улыбнулся, давая понять, что юмор он понимает.
— Ты от ликвидации лоха какой-нибудь навар будешь иметь?
Показав Копченому фигуру из трех пальцев, Тюлень ответил:
— Дулю с маком.
— Тогда тебе, как и мне, лучше всего от мокрухи отмежеваться. Сведем исполнителей с заказчиком — и в сторону. Поначалу мы поедем домой к бригадиру отмороженных.