— Что теперь скажете, Борис Альбертович?
— Вы дадите возможность киллеру стрелять или задержите его до выстрела?
— Олег Игоревич и Борис Евдокимович пришли к выводу, что наша операция будет более успешной, если мы позволим киллеру произвести выстрел, — невозмутимо ответил Степанов.
— Ничего себе! До чего додумалось ваше начальство! Я в такие игры не играю! — возмутился Арканов и вскочил с кресла.
Однако, выслушав доводы Степанова, Арканов не только согласился с ним, но и признал, что его руководство разработало гениальный план.
— Итак, будем играть дальше… — уже улыбался Арканов.
— Вы знаете, что вас бандиты не тронут до тех пор, пока не похитят чековую книжку.
— Это я уже уяснил.
— А раз так, вы должны будете помочь им как можно легче ее заполучить.
— Что я должен для этого сделать?
— У вас есть ведомственный магазин?
— Есть. Мы торгуем там товаром, который поступает на комбинат по бартеру от наших должников. А чем наш магазин вас заинтересовал?
— Завтра в разговоре с Хворостовым ненароком обмолвитесь, что перед обедом собираетесь заехать в магазин. Поинтересоваться, мол, как идет торговля, стоит ли его расширять или вообще закрыть…
— А что это нам даст?
— У них есть первоклассный карманный вор — Плут. Вероятнее всего, именно он похищал у жертв их чековые книжки. Может быть, и в этот раз работать будет Плут. Вы уж, пожалуйста, не мешайте ему показывать свое мастерство. Это и в их, и в наших интересах. Только перед тем как идти в магазин, выложите из карманов все лишнее, а то ведь он ловкач, все заберет, — с улыбкой посоветовал Степанов.
— А не много ли мы этим прохиндеям даем козырей?
— Как раз столько, сколько надо, чтобы всех их надежно и надолго изолировать от общества. Так что, Борис Альбертович, игра в поддавки только начинается. Мы им столько козырей дадим, что они ими же и подавятся.
— Хорошо бы поскорее…
На другой день Арканов приехал на работу, как всегда, к восьми часам. По просьбе оперативников, охранявших сейф с деньгами, он был вынужден задержаться в своем кабинете до половины десятого и едва не опоздал на встречу с Хворостовым.
По установленной системе Хворостов пригласил оператора Полканова, который, приняв от Арканова деньги, тщательно их пересчитал и составил необходимые документы. Договор в двух экземплярах подписали и Хворостов, и Арканов. Один экземпляр договора и чековую книжку оператор отдал Арканову, другой — с приходным ордером и деньгами — оставил на столе.
Арканов несколько раз демонстративно посматривал на часы, всем своим видом выражая беспокойство. Его нервозность передалась и Хворостову. «Почему он так часто смотрит на часы? Возможно, он в сговоре с милицией и ждет ментов?» — мелькнуло вдруг у Хворостова подозрение. Чтобы развеять его, он поинтересовался: