Парень улыбнулся и ответил:
— Ерунда. Все люди красивые, в общем-то. Как полюбите, так и сами закрасивеете.
Она приняла его слова за шутку и тоже улыбнулась. Но парень не смеялся.
И она поверила.
— Вот так, — глядя в темноту за вагонным окном, сказал парень.
На этом перегоне состав вел Алешка Пахомов, насмешник и анекдотчик. Проводница была готова перенести любые насмешки, выслушать хоть десяток анекдотов, от которых уши горят, стерпеть и то, что Алешка рукам волю дает, только бы у Шумихи поезд шел помедленнее, чтобы парень мог спрыгнуть.
Выслушав ее, Алешка удивленно проворчал:
— С ума попятилась. Свихнулась.
Может, он заметил в ее глазах не просьбу, а мольбу, может, ему передалось трепетное биение ее сердца, и он сказал уже спокойнее:
— А мне потом по этому замечательному месту начальство, знаешь, как трахнет? — И Алешка показал руками сразу на два места — на шею и ниже спины. — Тогда что? Тогда прощай, мой поезд, веду в последний рейс.
Проводница больше ничего не говорила, только смотрела на него. Алешка воспользовался случаем и шлепнул ее по одному из тех мест, по которому его самого могло ударить начальство.
Проводница словно не заметила.
И Алешка, повиснув на поручнях, крикнул:
— Не сносить тебе головы, девка!
И с завистью у него это получилось.
Виноватой вернулась девушка в вагон. Парень спал. Она несколько раз прошла мимо открытой двери купе.
Стучали колеса.
Летело время.
Наконец она решилась: достала фотографию, прочитала надпись на обороте, кивнула и засунула в карман плаща, который висел у двери… Кто знает, а вдруг, когда затоскует в незнакомом поселке, найдет эту фотографию и поймет, что есть у него еще один друг? А вдруг и обрадуется хоть на минутку?
Вагон спал.
Промелькнули огни Шумихи.
Девушка думала о том, чтобы не зареветь, когда надо будет прощаться.
А парень думал о том, как трудно придется ему на новом месте. И лицо у него было растерянное.
Поезд будто ткнулся во что-то — остановился.
Проводница спрыгнула на перрон, а парень стоял не двигаясь, с недоверием глядя на огоньки маленького вокзала.
— Приехали, — со вздохом выговорила девушка. — Счастливо вам.
Парень спустился по ступенькам, протянул руку, сказал:
— Спасибо.
Она решила, что он благодарит ее просто так — как пассажир проводника.
— И вам спасибо, — прошептала она.
— А мне-то за что? — недоуменно спросил парень.
— Да так… — слабым голосом отозвалась девушка. — Хорошо мне было. Вроде бы…
И он вспомнил, что дорога оказалась не такой уж длинной; засунул руку в карман и вытащил фотографию.
— Это вам на память, — торопливо прошептала девушка, — на память. От меня.