— Я хорошо считаю в уме, — ответил Игорь на удивленный взгляд Натали. — А чаевых не даю. Принципиально.
Он проводил ее, настоял, чтобы она записала номер его служебного телефона, говорил какие-то необязательные, но полагающиеся в подобных ситуациях слова. Она, конечно, не звонила, и недели через две встретила его у своего дома.
«Сейчас он скажет, — подумала Натали, — что если гора не идет к Магомету…»
— Магомет пришел к горе, — сказал Игорь, — потому что гора ему не позвонила.
Ничего неприятного в нем Натали не обнаружила, но с ним было удивительно удобно. Игорь как-то уверенно, но ненавязчиво умел пригласить в кафе или в театр, или в кино. Даже молчание с ним не было тягостным.
Встречались они редко. Игорь появлялся именно в тот момент, когда Натали подумывала, что сейчас она и не возражала бы с ним встретиться.
Отношения их не менялись, не становились более близкими, и Натали это устраивало, хотя иногда в голову и проникала мысль: а почему бы, собственно, не?.. Нет, нет, нет!
И вот теперь они вместе. И опять Игорь вроде бы тут, рядом, но она не ощущает его воли, словно бы все делает сама.
Свадьба так свадьба. Пригласила отчима.
Он был очень доволен приглашением, но прийти отказался, честно сознавшись, что с плохим подарком ему являться неудобно, а на хороший — он постучал кулачками друг о друга — он тратиться не имеет права.
Слушая его, Натали чуть не рассмеялась: поняла, что на сей раз он сам попал в жесткие руки.
Он пытался подробно расспросить бывшую падчерицу о женихе — конечно, с точки зрения финансовой состоятельности — и ужаснулся, когда обнаружилось, что Натали не знает даже его зарплаты.
— Может случиться так, — озабоченно заключил отчим, — что он просто зарится на жилплощадь.
— Вряд ли, — равнодушно возразила Натали.
— Смотри, смотри, — отчим сокрушенно покачал головой. — Как бы… люди очень неискренни…
Он проводил ее до трамвайной остановки. Шел он, спустив голову, часто оглядываясь.
— Что с тобой? — удивилась Натали.
— Понимаешь… — он поморщился. — Моя новая зпена… очень уж она… совершенно без души… А с годами, понимаешь, хочется… возникает потребность… необходимость… а я не слышу от нее ни одного теплого слова.
— Но у тебя же много денег.
— Кое-что есть.
— Зачем же тебе душа?
— Как — зачем? Я же живой человек.
— Раньше ты в этом не нуждался.
— А сейчас нуждаюсь. Очень…
И уж совсем удивилась Натали, когда неожиданно для себя самой предложила:
— Заходи как-нибудь ко мне.
— К нам, — поправил отчим.
— Да. К нам.
…Ничего не понимала Натали. Шла по улице и вдруг замечала, какие у нее сильные ноги, как приятно идти, чувствовать себя… Нет, никакого обновления. Словно ничего и не случилось. Обидно. И пусто.