– Давно ты здесь? – спросила со вздохом.
– Около полугода, – милостиво ответили мне.
Я нахмурилась и вздохнула опять – а интервалы-то сокращаются. На момент моего появления в Степи Алекс куковал там два года, а в Объединённой Академии Магии – один. Интересно, это что-то значит? Или всё-таки нет?
– А как тебя сюда затянуло? – задала следующий вопрос.
Повелитель хмыкнул и, отпив из кубка, сказал:
– Практически так же, как обычно.
Это его «практически» почему-то царапнуло, а Волков продолжил:
– После того как ты сделала то, что сделала, – тут прозвучала некоторая угроза, – я очнулся в своей квартире, принял душ, выпил кофе, а потом упал в кресло, прикрыл глаза, и меня снова затянуло.
– Так обыкновенно?
– А ты, Машунь? – задал встречный вопрос он. – Как это было?
Я погрустнела и шмыгнула носом. Признаваться вообще-то не хотелось, но Волков глядел настолько пристально, что я сдалась:
– Ну… Понимаешь, после вероломства лорда Сириса так грустно стало, что я решила избавиться от коллекции любовного фэнтези, и…
Я запнулась под излишне хищным взглядом карих глаз и испытала сильное желание заклеить рот пластырем. Просто сообразила, что зря упомянула ректора, и через миг вывод подтвердился:
– Кстати-кстати, – в голосе Алекса опасные нотки прозвучали, – что там в академии произошло?
Я смутилась сильнее прежнего и даже ручки свои шаловливые под стол спрятала, только идейный противник был непреклонен.
– Рассказывай, Брехунько! – строго приказал он.
– Да о чём тут говорить? – Я опечалилась ещё сильнее. – Сирис оказался демоном и владельцем той самой собачки, за которой вы всей Чёрной стрелой гонялись. И он, невзирая на все каноны романтического фэнтези, – тут я совсем пригорюнилась, – собирался отдать меня императору, на опыты.
– На какие ещё опыты? – не понял Волков.
– Ну то есть на пытки, – со вздохом пояснила я.
Идейному противнику понадобилась пара секунд на переваривание информации, после чего прозвучало удивлённое:
– Тебя собирались пытать?
– Они заподозрили неладное. Решили, что настоящая Мари Брехунье не может быть настолько талантливой и чудесной, а значит я – подделка. Ректор сказал, что во мне признали демона и хотели этого демона изгнать, и попробовал прошантажировать…
– В каком смысле «прошантажировать»?
– Требовал, чтобы я замуж за него вышла. Взамен обещал спасение.
– Да-а-а?
Теперь в интонациях идейного противника зазвучало веселье, и я, глянув исподлобья, сообщила, что ничего смешного тут нет.
– Не смешно, Машунь, это когда ты без предупреждений переносишь нас в родной мир, – резко посуровев, огрызнулся Волков. – А то, что любимые тобою каноны не сработали – это ржач.