— А когда они все-таки сядут на землю, что будет? — спросила любопытная Дженни.
— Об этом я еще не думал, — признался хозяин. — Мы сейчас как раз собираемся отрабатывать посадку.
— Для хранения ваших машин придется строить большие ангары, а возле них специальные площадки для взлета и посадки, — произнес Егор. — Как пристань для парохода, только это будет поле… летное поле. Придется создавать новую инфраструктуру. Большие деньги! И большое влияние!
— Вот! — с восхищением подхватил хозяин. — Вы меня понимаете! Мы будем купаться в золоте, пить из золотых кубков, спать на золотых кроватях, срать в золотые… Впрочем это лишнее…
— И грызть золотые батоны… — пробурчал вполголоса Егор.
Ворота раскрылись и замерли.
— Ну как вам моя ласточка?..
Первое, что бросилось в глаза Егору, были большие полукруглые крылья, похожие на птичьи. Они были сделаны из труб и обтянуты плотной, чем-то пропитанной тканью, жесткой на ощупь. Огромный винт в полтора человеческих роста на носу, за ним место пилота. В узком корпусе за креслом стояла длинная паровая машина с выступающей вверх дымовой трубой. Позади был плоский горизонтальный хвост, опять же похожий на птичий.
— Я вот на этом! На этом лететь должен! — возмутился Егор.
— Отличная машина, я убежден, все закончится благополучно! — постарался уговорить его хозяин фермы. — Двигатель моей собственной конструкции!
— А управлять как?
— Под ногами две педали, нажимаете одну — хвост опускается с той стороны, которую давите. Пароплан наклоняется. Нажмете обе — хвост опустится целиком. Будете снижаться быстрее.
— А подниматься как?
— А подниматься он будет сам! С помощью винта и крыльев. Так что, вы готовы полетать?
Егор обошел машину. Выглядела она интересно, но что-то настораживало. Хотя вот Дженни ничего не боялась.
— А можно я попробую? — тут же вызвалась девушка.
— Нет уж, я сам! — грубо отодвинул ее Егор. — Выкатывайте!
Рабочие взялись за крылья и покатили машину на дорогу.
— Вы разгоняетесь вверх по склону, — объяснял хозяин. — Перед самым обрывом увеличьте давление, это заставит винт крутиться быстрее. Как оторветесь от края — вам надо ровно и плавно пролететь как можно дальше и спокойненько сесть на равнине. Полет по прямой, самое простое задание. Топка небольшая, и сам котел тоже, воды и пара хватит всего на несколько минут. Отрыв, полет, планирование, посадка. Вот и все задание. Правда ведь, просто?
— Когда вы так говорите, мне кажется, что все понятно. Но почему же разбились остальные добровольцы?
— Жадность, глупость, действовали не по инструкции, просто страх, много разных причин… — произнес хозяин. — И ни один из них не хотел летать по настоящему…