Труба уже вовсю дымила. Егор занял место пилота. Никаких ремней тут, конечно же, не было.
— Я готов, как там?
— Двигатель работает, давление растет, — доложил работник. — Можно запускать винт!
— От винта! — вспомнил вдруг старую команду Егор и переключил клапан паропровода.
Винт перед ним начал сначала медленно, потом все быстрее вращаться. Паровая машина за спиной работала почти беззвучно, тихо чавкая поршнями, только свист от рассекающего воздух пропеллера, да шум все усиливающегося бьющего в лицо ветра. Егор оглянулся на крылья, которые все еще удерживали работники.
— Отпускайте!
Паролет двинулся вперед по ведущей к обрыву прямой ровной и укатанной дороге. Егор сидел боясь пошевелится. Он вдруг понял, чего ему не хватало — штурвала управления. Но выскакивать на ходу было уже поздно, паролет набирал скорость. Край утеса был все ближе. Скорость росла. Егор выжал клапан, давая весь пар на винт. Машина оторвалась от земли и перевалила через кромку обрыва, начиная полет.
— Ю-ху! Я умею летать! — крикнул от возбуждения Егор.
Машина наклонилась на правый бок.
— Нет, нет, нет, нет, нет! — Егор отклонился влево, стараясь выпрямить аппарат.
Но это не помогло. Правое крыло вдруг сложилось пополам и паролет перекувырнулся и рухнул вниз на острые камни в груду обломков его предшественников.
— Лика, выход! Ли…
Из-за утеса до амбара донесся грохот взорвавшегося котла. Над обрывом поднялось облако густого черного дыма…
Глава 14. Чудеса на виражах
Господи, больно-то как! Темнота перед глазами развеивалась, Егор пошатнулся, едва держась на ногах, почувствовал, как его подхватила под руку, придерживая, тонкая, но сильная девичья рука.
— Что с тобой? — прошептала на ухо Дженни.
— Ну как вам моя ласточка?..
— А? Вы мне? — Егор проморгался, вглядываясь.
Ворота амбара раздвинулись, стало видно летающее чудовище, только что убившее своего пилота.
— Я на этом не полечу! — дернулся в сторону Егор. — Дженни, мы уходим, сейчас же!
— И вам даже не интересен тот замечательный приз? Может быть, эта чудесная девушка согласна опробовать машину? — вкрадчиво произнес хозяин фермы, улыбаясь подруге Егора.
— Да, да! — быстро закивала Дженни.
— Нет уж, я сам! — грубо отодвинул ее Егор. — Только надо кое-что переделать…
Он подошел к паролету и внимательно осмотрел правое крыло. Передняя кромка, изгибающаяся углом вперед, была собрана из двух труб, а от стыка расходились веером назад остальные детали каркаса, обтянутые тканью.
— Это крыло не годиться! — Егор со всей дури всадил кулаком сверху по месту соединения, паролет качнулся и крыло лопнув, согнулось посередине, после чего обломанный край упал на землю.