Два резких сигнала, почти слившихся в один, известили Аль-Кинди о появлении в системе Лакайль еще двух чужих кораблей. На этот раз сканеры засекли их по другую сторону звезды.
– Построен прогноз курса первой цели, – доложил навигатор, – Если нарушитель не будет маневрировать, он пройдет по касательной вдоль границы зоны гравитационного ограничения и покинет систему.
Аль-Кинди увеличил на тактической голограмме сектор, в котором двигался неизвестный корабль.
– Он идет к тринадцатому сканеру! Дежурному дивизиону эсминцев тревога! – выкрикнул лейтенант, сдвинув в сторону прозрачную заглушку и вдавив красную кнопку на своем пульте.
– Что происходит, лейтенант!? – услышал Аль-Кинди недовольный голос полковника Ибн Исхака одновременно с появлением над диском системы связи его объемного изображения.
– Три, нет, уже четыре нарушителя, господин полковник! Корветы или разведчики. Точнее определить мешают маскировочные поля. На запросы не отвечают. Идут на скорости ухода в прыжок. Все четверо сближаются с нашими стационарными сканерами в разных частях системы.
– Вот дерьмо! – ругнулся полковник, – Это похоже на разведку или какую-то провокацию. Патрульным корветам перехватить нарушителей! Эсминцам перекрыть противнику векторы отхода!
– Они не успеют, господин полковник, – осмелился возразить лейтенант, сверившись с расчетами вычислителя, – Слишком велика скорость целей. Нарушители могут уйти в прыжок в любой момент.
– Вы что идиот, лейтенант?! – вскипел полковник, – Пусть уходят, но резвиться в системе я им не позволю!
– Фиксирую пуск ракет! – выкрикнул оператор систем сканирования, – Они атакуют!
Полковник ничего не успел ответить. В этот момент расстояние между нарушителями и подвергшимися атаке стационарными сканерами, наконец, сократилось настолько, что сканирующему излучению удалось пробить неожиданно мощные маскировочные поля противника. В помещении командного поста повисла потрясенная тишина. Рассмотреть корпуса вражеских корветов во всех подробностях все еще не удавалось, но и то чуть смазанное изображение, которое медленно вращалось сейчас в углу тактической голограммы, не оставляло у офицеров Халифата не малейших сомнений.
– Рой вернулся… – потрясенно выдавил из себя лейтенант Аль-Кинди.
Больше никто не произнес ни слова. Люди молча смотрели, как все больше укрупняется и обрастает деталями до скрипа зубов знакомое им изображение вражеского корабля. Кошмар минувшей войны вновь со всей беспощадной очевидностью предстал перед их глазами, заставляя внутренности сжиматься от животного страха, ведь раньше за плечами колоний стояли могучие линкоры Метрополии, а теперь там был лишь пустота…