– Да, мамочка.
Он расплылся в улыбке.
– Я скоро приду. По пути домой, если хочешь, куплю что-нибудь к ужину. Рядом с работой есть хорошая пиццерия. Любишь пепперони?
– Конечно, как все.
– Если у меня изменятся планы, я тебе позвоню. Запри за мной дверь. И включи сигнализацию.
Она опустила кота на пол и следом за Майклом вышла в гостиную.
– Майкл, не волнуйся за меня. Твой дом – настоящая крепость.
– Хорошо. Звони, если тебе что-нибудь понадобится.
Она послушно заперла за ним дверь и убедилась, что охранная система включена, потом вернулась в уютный кабинет. Хиззи успел запрыгнуть на стол и укоризненно смотрел на Чарли своими чуть косящими глазами.
– Если я сниму воротник, клянешься, что не будешь разлизывать швы?
Кот скорбно мяукнул.
Со вздохом она развела края воротника и выпустила его высочество из пластикового конуса. Кот немедленно принялся лизать плечо.
– Если швы разойдутся, придется снова надеть воротник, – предупредила Чарли и поставила кота на пол рядом со стулом.
Она задержала несколько проектов, пока занималась машиной и уборкой в доме. Теперь надо наверстывать упущенное. Каждые несколько минут она проверяла, не начал ли Хиззи выкусывать швы.
Час спустя она закончила три самых срочных документа из своего списка и собиралась взяться за четвертый, когда громкая пронзительная трель заставила ее вздрогнуть от неожиданности.
Телефон заверещал во второй раз. Он стоял в базе справа от стола, рядом с изогнутой лампой. На дисплее высветился номер телефона и имя.
Крейг Берден, кандидат в сенаторы.
Чарли смотрела на номер, испытывая замешательство и ужас. С какой стати Майклу Строигу звонят из предвыборного штаба Крейга Бердена?
«Чарли, а может быть, это предвыборный обзвон избирателей. Не будь такой подозрительной».
Убедиться в том, что ее подозрения беспочвенны, можно было только одним способом. Она взяла трубку.
– Алло!
– Можно Майкла Стронга? – Голос на том конце линии показался ей смутно знакомым. Однако он принадлежал не Крейгу Бердену. Берден был обладателем красивого, звучного баритона. Тенор на том конце линии звучал чуть сдавленно, со слабым кентуккийским акцентом.
– Мистера Стронга нет дома. Что ему передать?
– Говорит Рэндал Фини. Я хотел бы перенести нашу встречу и извиниться за то, что не встретился с ним два дня назад.
У Чарли внутри все опустилось. Теперь она поняла, почему голос показался ей знакомым. Рэндал Фини был правой рукой Крейга Бердена с тех пор, как Крейга выбрали в окружную комиссию. Элис тогда была еще жива.
– Простите, но я не знаю, когда он освободится. Я передам, чтобы он вам перезвонил.