– Хочешь уговорить меня навсегда переселиться к тебе?
– Чарли. – Майкл заставил себя улыбнуться. – Все получится. Я живу близко от работы; если с тобой что-нибудь случится, примчусь через несколько минут. Мой дом почти в центре Мерсервиля; можно добраться пешком до пары ресторанчиков и магазинов. А кошек я люблю.
– Даже сумасшедших?
– Сумасшедшие – моя любимая порода, – заявил он. Кстати, это касалось не только кошек, но и людей.
Чарли вздохнула и задумчиво склонила голову набок.
– От кошек много грязи… А еще они иногда носятся по всему дому.
– Справлюсь.
Он и сам удивлялся, что уговаривает девушку переехать в свою квартиру. Прослужив почти десять лет в Корпусе морской пехоты, он понял, что жить одному – большая радость. Он ни перед кем не отчитывается, слушает любимую музыку, смотрит, что хочет, ложится и встает, когда вздумается. С чего вдруг ему не терпится поместить в свои владения эту непредсказуемую рыжую девицу с двумя кошками?
– Хорошо, – сказала Чарли.
– Хорошо, – повторил Майкл, гадая, во что же он только что вляпался.
В кабинете в доме у Майкла Чарли придвинула эргономичное «кресло руководителя» с красной плюшевой обивкой, на литых колесиках, которые катались по полу совершенно бесшумно, к широкому дубовому столу.
Ей было не по себе, оттого что она очень быстро позволила Майклу уговорить себя переселиться вместе с кошками к нему домой.
После гибели Элис Чарли даже не пыталась завести новую лучшую подругу. Лучшим друзьям принято признаваться во всем. Перед ними раскрываются, становясь уязвимыми для потери и боли. А ей в жизни с лихвой хватило и того и другого. Так что спасибо, не надо.
Ей никто не нужен. Она, черт побери, сильная независимая женщина!
И защитник ей не нужен.
Так какого черта она заселилась в дом почти незнакомого человека под охраной суперсовременной сигнализации?
Раздраженные раздумья прервало жалобное мяуканье. Его высочество смотрел на нее в упор недобрыми голубыми глазами; вокруг темной мордочки торчал пластиковый жесткий воротник, который надел ветеринар, чтобы кот не разлизывал швы.
– Извини, Хиззи. Всем нам приходится нести свой крест.
– Все в порядке?
Голос Майкла заставил ее вздрогнуть, а Хиззи из-за воротника неуклюже метнулся под стол и, споткнувшись, растянулся у ее ног. Чарли взяла кота на руки и развернулась в кресле лицом к Майклу.
– Да, все замечательно, – сухо ответила она.
– Прости. Я сейчас поеду на работу – сегодня у меня деловая встреча. Ты точно справишься тут одна?
– Конечно, справлюсь!
– Бери все, что найдешь в холодильнике. К телефону не подходи – я включил автоответчик. Если мне понадобится с тобой связаться, я позвоню тебе на сотовый.